話說秦穆公深知百里奚之才，欲爵為上卿。百里奚辭曰：『臣之才，不如臣友蹇叔十倍。君欲治國家，請任蹇叔而臣佐之。』
穆公曰：『子之才，寡人見之真矣，未聞蹇叔之賢也。』
奚對曰：『蹇叔之賢，豈惟君未之聞，雖齊、宋之人，亦莫之聞也。然而臣獨知之。臣嘗出遊於齊，欲委質①於公子無知，蹇叔止臣曰：「不可。」臣因去齊，得脫無知之禍。嗣游於周，欲委質於王子頹，蹇叔復止臣曰：「不可。」臣復去周，得脫子頹之禍。後臣歸虞，欲委質於虞公，蹇叔又止臣曰：「不可。」臣時貧甚，利其爵祿，姑且留事，遂為晉俘。夫再用其言，以脫於禍，一不用其言，幾至殺身，此其智勝於中人遠矣。今隱於宋之鳴鹿村，宜速召之。』
穆公乃遣公子縶假作商人，以重幣聘蹇叔於宋。百里奚另自作書致意。
①委質：就身，歸順。
公子縶收拾行囊，駕起犢車二乘，徑投鳴鹿村來。見數人息耕於隴上，相賡①而歌。歌曰：
山之高兮無攆②，途之濘兮無燭。相將隴上兮，
泉甘而土沃。勤吾四體兮，分吾五穀。
三時不害兮饔飧足，樂此天命兮無榮辱！
①賡：連續。相賡：互相連唱。
②攆：追。無攆：不要追趕。
縶在車中，聽其音韻，有絕塵之致，乃嘆謂御者曰：『古云「里有君子，而鄙俗化。」今入蹇叔之鄉，其耕者皆有高遁之風，信乎其賢也。』
乃下車，問耕者曰：『蹇叔之居安在？』
耕者曰：『子問之何為？』
縶曰：『其故人百里奚有書，托吾致之。』
耕者指示曰：『前去竹林深處，左泉右石，中間一小茅廬，乃其所也。』
縶拱手稱謝。復登車，行將半里，來至其處。縶舉目觀看，風景果是幽雅。
隴西居士有隱居詩云：
翠竹林中景最幽，人生此樂更何求？
數方白石堆雲起，一道清泉接澗流；
得趣猿猴堪共樂，忘機②麋鹿可同游。
紅塵一任漫天去，高臥先生百不憂。
②忘機：沒有機心。
縶停車於草廬之外，使從者叩其柴扉。有一小童子，啟門而問曰：『佳客何來？』
縶曰：『吾訪蹇先生來也。』
童子曰：『吾主不在。』
縶曰：『先生何往？』
童子曰：『與鄰叟觀泉於石樑，少頃便回。』
縶不敢輕造其廬，遂坐於石上以待之。童子將門半掩，自入戶內。須臾之間，見一大漢，濃眉環眼，方面長身，背負鹿蹄二隻，從田塍西路而來。縶見其容貌不凡，起身迎之。那大漢即置鹿蹄於地，與縶施禮。縶因叩其姓名。大漢答曰：『某蹇氏，丙名，字白乙。』
縶曰：『蹇叔是君何人？』
對曰：『乃某父也。』
縶重複施禮，口稱：『久仰！』
大漢曰：『足下何人？到此貴幹？』
縶曰：『有故人百里奚，今仕於秦，有書信託某奉候尊公。』
蹇丙曰：『先生請入草堂少坐，吾父即至矣。』
言畢，推開雙扉，讓公子縶先入。蹇丙復取鹿蹄負之，至於草堂。童子收進鹿蹄。蹇丙又復施禮，分賓主坐定。公子縶與蹇丙談論些農桑之事，因及武藝。丙講說甚有次第，縶暗暗稱奇，想道：『有其父方有其子，井伯之薦不虛也。』
獻茶方罷，蹇丙使童子往門首伺候其父。少頃，童子報曰：『翁歸矣！』
