卻說蒍敖字孫叔，人稱為孫叔敖。奉母逃難，居於夢澤，力耕自給。一日，荷鋤而出，見田中有蛇兩頭，駭曰：『吾聞兩頭蛇不祥之物，見者必死，吾其殆③矣！』又想道：『若留此蛇，倘後人復見之，又喪其命，不如我一人自當！』乃揮鋤殺蛇，埋于田岸，奔歸向母而泣。
③殆：危險。
母問其故，敖對曰：『聞見兩頭蛇者必死，兒今已見之，恐不能終母之養，是以泣也。』
母曰：『蛇今安在？』
敖對曰：『兒恐後人復見，已殺而埋之矣。』
母曰：『人有一念之善，天必佑之。汝見兩頭蛇，恐累後人，殺而埋之，此其善豈止一念哉？汝必不死，且將獲福矣。』
逾數日，虞邱等奉使命至，取用孫叔敖。母笑曰：『此埋蛇之報也。』
敖與其母，隨虞邱歸郢。
莊王一見，與語竟日①。大悅曰：『楚國諸臣，無卿之比！即日拜為令尹。孫叔敖辭曰：『臣起自田野，驟執大政，何以服人？請從諸大夫之後！』
莊王曰：『寡人知卿，卿可不辭。』
叔敖謙讓再三，乃受命為令尹。考求楚國制度，立為軍法：凡軍行，在軍右者，挾轅為戰備；在軍左者，追求草蓐，為宿備；前茅慮無②，中權後勁③。前茅慮無者，旌幟在前，以覘④賊之有無，而為之謀慮。中權者，權謀皆出中軍，不得旁撓。後勁者，以勁兵為後殿，戰則用為奇兵，歸則用為斷後。王之親兵，分為二廣，每廣車十五乘，每乘用步卒百人，後以二十五人為游兵。右廣管丑、寅、卯、辰、已五時；左廣管午、未、申、酉、戌五時。每日雞鳴時分，右廣駕馬以備驅馳，至於日中，則左廣代之，黃昏而止。內宮分班捱次⑤，專主巡亥子二時，以防非常之變。用虞邱將中軍，公子嬰齊將左軍，公子側將右軍，養繇基將右廣，屈盪將左廣。四時搜閱，各有常典，三軍嚴肅，百姓無擾。又築芍波⑥以興水利，六蓼之境，灌田萬頃，民咸頌之。楚諸臣見莊王寵任叔敖，心中不服，及見叔敖行事，井井有條，無不嘆息曰：『楚國有幸，得此賢臣，子文其復起矣！』
當初今尹子文，善治楚國，今得叔敖，如子文之再生也。
①竟日：盡日，整日。
②慮無：偵察。
③後勁：擔任警戒、阻擊敵人的精兵。
④覘：察看。賊：敵人。
⑤捱次：依次輪流。
⑥芍波：應為芍陂，水利工程，但系誤傳。
是時鄭穆公蘭薨，世子夷即位，是為靈公。公子宋與公子歸生當國，尚依違於晉、楚之間，未決所事。楚莊王與孫叔敖商議欲興兵伐鄭，忽聞鄭靈公被公子歸生所弒，莊王曰：『吾伐鄭益有名矣！』
不知歸生如何弒君，且看下回分解。
