時宋共公遣上卿華元，行吊於晉，兼賀新君。因與欒書商議。欲合晉楚之成，免得南北交爭，生民塗炭。欒書曰：『楚未可信也。』
華元曰：『元善於子重，可以任之。』
欒書乃使其幼子欒針，同華元至楚，先與公子嬰齊相見。嬰齊見欒針年青貌偉，問於華元，知是中軍元帥之子，欲試其才，問曰：『上國用兵之法何如？』
針對曰：『整。』
又問：『更有何長？』
針答曰：『暇。』
嬰齊曰：『人亂我整，人忙我暇，何戰不勝？二字可謂簡而盡矣！。』
由此倍加敬重。遂引見楚王，定議兩國通和，守境安民，動干戈者，鬼神殛①之！遂訂期爲盟。晉士燮，楚公子罷，共歃血於宋國西門之外。
①殛jí：處死。
楚司馬公子側，自以不曾與議，大怒曰：『南北之不相通久矣！子重欲擅合成之功，吾必敗之。』
探知巫臣糾合吳子壽夢，與晉、魯、齊、宋、衛、鄭各國大夫會於鍾離，公子側遂說楚王曰：『晉、吳通好，必有謀楚之情。宋、鄭俱從，楚之宇下一空矣。』
共王曰：『孤欲伐鄭，奈西門之盟何？』
公子側曰：『宋、鄭受盟於楚，非一日矣。惟不顧盟，是以附晉。今日之事，惟利則進，何以盟爲？』
共王乃命公子側帥師伐鄭，鄭復背晉從楚。此周簡王十年事也。
晉厲公大怒，集諸大夫計議伐鄭。時欒書雖則爲政，而三郤擅權。那三郤：乃郤錡、郤犨、郤至。錡爲上軍元帥，犨爲上軍副將，至爲新軍副將，犨子郤毅，至弟郤乞，並爲大夫用事。伯宗爲人正直敢言，屢向厲公言：『郤氏族大勢盛，宜分別賢愚，稍抑其權，以保全功臣之後。』
厲公不聽。三郤恨伯宗入骨，遂譖伯宗謗毀朝政。厲公信之，反殺伯宗。其子伯州犁奔楚，楚用爲太宰，與之謀晉。厲公素性驕侈，兼好內外嬖倖甚多。外嬖胥童、夷羊五、長魚矯、匠麗氏等一班少年，皆拜爲大夫。內嬖美姬愛婢，不計其數。日事淫樂，好諛惡直，政事不修，群臣解體。士燮見朝政日非，不欲伐鄭。郤至曰：『不伐鄭，何以求諸侯？』
欒書曰：『今日失鄭，魯、宋亦將離心，溫季之言是也。』
楚降將苗賁皇亦勸伐鄭，厲公從其言。獨留荀罌居守，遂親率大將郤書、士燮、郤錡、荀偃、朝厥、郤至、魏錡、欒針等，出車六百乘，浩浩蕩蕩，殺奔鄭國。一面使郤犨往魯、衛各國，請兵助戰。
鄭成公聞晉兵勢大，欲謀出降。大夫姚鉤耳曰：『鄭地褊小，間於兩大，只宜擇一強者而事之，豈可朝楚暮晉，而歲歲受兵乎？』
鄭成公曰：『然則何如？』
鉤耳曰：『依臣之見，莫如求救於楚。楚至，吾與之夾攻，大破晉兵，可保數年之安也。』
成公遂遣鉤耳往楚求救。楚共王終以西門之盟爲嫌，不欲起兵，問於令尹嬰齊。嬰齊對曰：『我實無信，以致晉師，又庇鄭而與之爭，勤民以逞，勝不可必，不如待之。』
公子側進曰：『鄭入不忍背楚，是以告急。前不救齊，今又不救鄭，是絕歸附者之望也。臣雖不才，願提一旅，保駕前往，務要再奏「掬指」之功。』
共王大悅，乃拜司馬公子側爲中軍元帥，令尹公子嬰齊爲左軍，右尹公子壬夫將右軍。自統親軍兩廣之眾，望北進發，來救鄭國。日行百里，其疾如風，早有哨馬報入晉軍。士燮私謂欒書曰：『君幼不知國事，吾偽爲畏楚而避之，以儆君心，使知戒懼，猶可少安。』
欒書曰：『畏避之名，書不敢居也。』
士燮退而嘆曰：『此行得敗爲幸，萬一戰勝，外寧①必有內憂，吾甚懼之！』
①寧：安寧。外寧：外國不犯。
