話說楚靈王有一癖性,偏好細腰,不問男女,凡腰圍粗大者,一見便如眼中之釘。既成章華之宮,選美人腰細者居之,以此又名曰細腰宮。宮人求媚於王,減食忍餓,以求腰細,甚有餓死而不悔者。國人化①之,皆以腰粗為丑,不敢飽食。雖百官入朝,皆用軟帶緊束其腰,以免王之憎惡。靈王戀細腰之宮,日夕酣飲其中,管弦之聲,晝夜不絕。
①化:轉變風俗。
一日,登台作樂,正在歡宴之際,忽聞台下喧鬧之聲。須臾,潘子臣擁一位官員至前,靈王視之,乃芋尹申無宇也。靈王驚問其故。潘子臣奏曰:『無宇不由王命,闖入王宮,擅執守卒,無禮之甚。責在於臣,故拘使來見,惟我王詳奪!』
靈王問申無宇曰:『汝所執何人?』
申無宇對曰:『臣之閽人也。托使守閽,乃逾牆盜臣酒器,事覺逃竄,訪之歲余不得。今竄入王宮,謬充守卒,臣是以執之。』
靈王曰:『既為寡人守宮,可以赦之。』
申無宇對曰:『天有十日,人有十等,自王以下,公、卿、大夫、士、皂、輿、僚、仆、台,遞相臣服;以上制下,以下事上;上下相維,國以不亂。臣有閽人,而臣不能行其法,使借王宮以自庇,苟得所庇,盜賊公行,又誰禁之!臣寧死不敢奉命。』
靈王曰:『卿言是也。』
遂命以閽人畀無宇,免其擅執之罪。無宇謝恩而出。
越數日,大夫薳啟疆邀請魯昭公至,楚靈王大喜。啟疆奏言:『魯侯初不肯行,臣以魯先君成公與先大夫嬰齊盟蜀之好,再三敘述,脅以攻伐之事,方始懼而束裝。魯侯習於禮儀,願我王留心,勿貽魯笑。』
靈王問曰:『魯侯之貌如何?』
啟疆曰:『白面長身,須垂尺余,威儀甚可觀也。』
靈王乃密傳一令,精選國中長軀長髯,出色大漢十人,偉其衣冠,使習禮三日,命為儐相,然後接見魯侯。魯侯乍見,錯愕不已。遂同游章華之宮,魯侯見土木壯麗,誇獎之聲不絕。靈王曰:『上國亦有此宮室之美乎?』
魯侯鞠躬對曰:『敝邑褊小,安敢望上國萬分之一。』
靈王面有驕色。遂陟章華之台。怎見得台高?有詩為證:
高台半出雲,望望高不極。
草木無參差,山河同一色。
台勢高峻逶迤,盤數層而上,每層俱有明廊曲檻。預選楚中美童,年二十以內者,裝束鮮麗,略如婦人。手捧雕盤玉斝,唱郢歌勸酒。金石絲竹,紛然響和。既升絕頂,樂聲嘹亮,俱在天際。觥籌交錯,粉香相逐,飄飄乎如入神仙洞府。迷魂奪魄,不自知其在人間矣。大醉而別,靈王贈魯侯以『大屈』之弓。『大屈』者,弓名,乃楚庫所藏之寶弓也。
次日,靈王心中不舍此弓,有追悔之意,與薳啟疆言之。啟疆曰:『臣能使魯侯以弓還歸於楚。』
啟疆乃造①公館,見魯侯,佯為不知,問曰:『寡君昨宴好之際,以何物遺君?』
①造:造訪,去
魯侯出弓示之。啟疆見弓,即再拜稱賀。魯侯曰:『一弓何足為賀?』
啟疆曰:『此弓名聞天下,齊、晉與越三國,皆遣人相求,寡君嫌有厚薄,未敢輕許。今特傳之於君。彼三國者,將望魯而求之,魯其備御三鄰,慎守此寶。敢不賀乎?』
魯侯蹴然曰:『寡人不知弓之為寶,若此,何敢登受?』
乃遣使還弓於楚,遂辭歸。伍舉聞之,嘆曰:『吾王其不終乎!以落成召諸侯,諸侯無有至者,僅一魯侯辱臨,而一弓之不忍,甘於失信。夫不能舍己,必將取人。取人必多怨,亡無日矣。』
此周景王十年事也。
卻說晉平公聞楚以章華之宮,號召諸侯,乃謂諸大夫曰:『楚,蠻夷之國,猶能以宮室之美,誇示諸侯,豈晉而反不如耶?』
大夫羊舌肹進曰:『伯者之服諸侯,聞以德,不聞以宮室。章年之築,楚失德也,君奈何效之!』
平公不聽,乃於曲沃汾水之傍,起造宮室,略仿章華之制,廠大不及,而精美過之,名曰虒祁之宮。亦遣使佈告諸侯。
髯翁有詩嘆云:
章華築怨萬民愁,不道虒祁復效尤。
堪笑伯君無遠計,卻將土木召諸侯!