伍员自恨不能及平王之身，报其仇怨，一连三夜无眠，心中想出一个计策来，谓姬光曰：『公子欲行大事，尚无间可乘耶？』
光曰：『昼夜思之，未得其便。』
员曰：『今楚王新殁，朝无良臣，公子何不奏过吴王，乘楚丧乱之中，发兵南伐，可以图霸？』
光曰：『倘遣吾为将，奈何？』
员曰：『公子误为坠车而得足疾者，王必不遣。然后荐掩余、烛庸为将，更使公子庆忌结连郑、卫，共攻楚国，此一网而除三翼，吴王之死在目下矣。』
光又问曰：『三翼虽去，延陵季子在朝，见我行篡，能容我乎？』
员曰：『吴晋方睦，再令季子使晋，以窥中原之衅。吴王好大而疏于计，必然听从。待其远使归国，大位已定，岂能复诉废立哉？』
光不觉下拜曰：『孤之得子胥，乃天赐之！』
次日，以乘丧伐楚之利，入言于王僚，僚欣然听之。光曰：『此事某应效劳，奈因坠车损其足蒍，方就医疗，不能任劳。』
僚曰：『然则何人可将？』
光曰：『此大事，非至亲信者，不可托也。王自择之。』
僚曰：『掩余、烛庸可乎？』
光曰：『得人矣。』
光又曰：『向来晋、楚争霸，吴为属国。今晋既衰微，而楚复屡败，诸侯离心，未有所归，南北之政，将归于东。若遣公子庆忌往收郑、卫之兵，并力攻楚；而使延陵季子聘晋，以观中原之衅；王简练舟师，以拟其后，霸可成也。』
王僚大喜，使掩余、烛庸帅师伐楚，季札聘于晋国，惟庆忌不遣。
单说掩余、烛庸引师二万，水陆并进，围楚潜邑。潜邑大夫坚守不出，使人入楚告急。时楚昭王新立，君幼臣谗，闻吴兵围潜，举朝慌急无措。公子申进曰：『吴人乘丧来伐，若不出兵迎敌，示之以弱，启其深入之心。依臣愚见，速令左司马沈尹戍率陆兵一万救潜，再遣左尹郤宛率水军一万，从淮汭顺流而下，截住吴兵之后，使他首尾受敌，吴将可坐而擒矣。』
昭王大喜，遂用子西之计，调遣二将，水陆分道而行。
却说掩余、烛庸正围潜邑，谍者报：『救兵来到。』
二将大惊，分兵一半围城，一半迎敌。沈尹戍坚壁不战，使人四下将樵①汲之路，俱用石子垒断。二将大惊。探马又报：『楚将郤宛引舟师从淮汭塞断江口。』
①樵：打柴，汲：取水于井。樵汲之路：小路。
吴兵进退两难，乃分作两寨，为犄角之势，与楚将相持，一面遣人入吴求救。姬光曰：『臣向者欲征郑、卫之兵，正为此也。今日遣之，尚未为晚。』
王僚乃使庆忌纠合郑、卫。四公子俱调开去了。单留姬光在国。
伍员乃谓光曰：『公子曾觅利匕首乎？欲用专诸，此其时矣。』
光曰：『然。昔越王允常，使欧治子造剑五枚，献其三枚于吴，一曰「湛庐」，二曰「磐郢」，三曰「鱼肠」。「鱼肠」。乃匕首也。形虽短狭，砍铁如泥。先君以赐我，至今宝之，藏于床头，以备非常。此剑连夜发光。意者神物欲自试，将饱王僚之血乎？』
遂出剑与员观之，员夸奖不已。即召专诸以剑付之。专诸不待开言，已知光意，慨然曰：『王信可杀也。二弟远离，公子出使，彼孤立耳，无如我何。但死生之际，不敢自主，候禀过老母，方敢从命。』
专诸归视其母，不言而泣。母曰：『诸何悲之甚也？岂公子欲用汝耶？吾举家受公子恩养，大德当报，忠孝岂能两全？汝必亟往，勿以我为念！汝能成人之事，垂名后世，我死亦不朽矣。』
专诸犹依依不舍。母曰：『吾思饮清泉，可于河下取之。』
专诸奉命汲泉于河，比及回家，不见老母在堂，问其妻。妻对曰：『姑适言困倦，闭户思卧，戒勿惊之。』
专诸心疑，启牖而入，老母自缢于床上矣。
髯仙有诗云：
愿子成名不惜身，肯将孝子换忠臣。
世间尽为贪生误，不及区区老妇人。
