伍員自恨不能及平王之身，報其仇怨，一連三夜無眠，心中想出一個計策來，謂姬光曰：『公子欲行大事，尚無間可乘耶？』
光曰：『晝夜思之，未得其便。』
員曰：『今楚王新歿，朝無良臣，公子何不奏過吳王，乘楚喪亂之中，發兵南伐，可以圖霸？』
光曰：『倘遣吾為將，奈何？』
員曰：『公子誤為墜車而得足疾者，王必不遣。然後薦掩余、燭庸為將，更使公子慶忌結連鄭、衛，共攻楚國，此一網而除三翼，吳王之死在目下矣。』
光又問曰：『三翼雖去，延陵季子在朝，見我行篡，能容我乎？』
員曰：『吳晉方睦，再令季子使晉，以窺中原之釁。吳王好大而疏於計，必然聽從。待其遠使歸國，大位已定，豈能復訴廢立哉？』
光不覺下拜曰：『孤之得子胥，乃天賜之！』
次日，以乘喪伐楚之利，入言於王僚，僚欣然聽之。光曰：『此事某應效勞，奈因墜車損其足蒍，方就醫療，不能任勞。』
僚曰：『然則何人可將？』
光曰：『此大事，非至親信者，不可托也。王自擇之。』
僚曰：『掩余、燭庸可乎？』
光曰：『得人矣。』
光又曰：『向來晉、楚爭霸，吳為屬國。今晉既衰微，而楚復屢敗，諸侯離心，未有所歸，南北之政，將歸於東。若遣公子慶忌往收鄭、衛之兵，並力攻楚；而使延陵季子聘晉，以觀中原之釁；王簡練舟師，以擬其後，霸可成也。』
王僚大喜，使掩余、燭庸帥師伐楚，季札聘於晉國，惟慶忌不遣。
單說掩余、燭庸引師二萬，水陸並進，圍楚潛邑。潛邑大夫堅守不出，使人入楚告急。時楚昭王新立，君幼臣讒，聞吳兵圍潛，舉朝慌急無措。公子申進曰：『吳人乘喪來伐，若不出兵迎敵，示之以弱，啟其深入之心。依臣愚見，速令左司馬沈尹戍率陸兵一萬救潛，再遣左尹郤宛率水軍一萬，從淮汭順流而下，截住吳兵之後，使他首尾受敵，吳將可坐而擒矣。』
昭王大喜，遂用子西之計，調遣二將，水陸分道而行。
卻說掩余、燭庸正圍潛邑，諜者報：『救兵來到。』
二將大驚，分兵一半圍城，一半迎敵。沈尹戍堅壁不戰，使人四下將樵①汲之路，俱用石子壘斷。二將大驚。探馬又報：『楚將郤宛引舟師從淮汭塞斷江口。』
①樵：打柴，汲：取水於井。樵汲之路：小路。
吳兵進退兩難，乃分作兩寨，為犄角之勢，與楚將相持，一面遣人入吳求救。姬光曰：『臣向者欲征鄭、衛之兵，正為此也。今日遣之，尚未為晚。』
王僚乃使慶忌糾合鄭、衛。四公子俱調開去了。單留姬光在國。
伍員乃謂光曰：『公子曾覓利匕首乎？欲用專諸，此其時矣。』
光曰：『然。昔越王允常，使歐治子造劍五枚，獻其三枚於吳，一曰「湛廬」，二曰「磐郢」，三曰「魚腸」。「魚腸」。乃匕首也。形雖短狹，砍鐵如泥。先君以賜我，至今寶之，藏於床頭，以備非常。此劍連夜發光。意者神物慾自試，將飽王僚之血乎？』
遂出劍與員觀之，員誇獎不已。即召專諸以劍付之。專諸不待開言，已知光意，慨然曰：『王信可殺也。二弟遠離，公子出使，彼孤立耳，無如我何。但死生之際，不敢自主，候稟過老母，方敢從命。』
專諸歸視其母，不言而泣。母曰：『諸何悲之甚也？豈公子欲用汝耶？吾舉家受公子恩養，大德當報，忠孝豈能兩全？汝必亟往，勿以我為念！汝能成人之事，垂名後世，我死亦不朽矣。』
專諸猶依依不捨。母曰：『吾思飲清泉，可於河下取之。』
專諸奉命汲泉於河，比及回家，不見老母在堂，問其妻。妻對曰：『姑適言睏倦，閉戶思臥，戒勿驚之。』
專諸心疑，啟牖而入，老母自縊於床上矣。
髯仙有詩云：
願子成名不惜身，肯將孝子換忠臣。
世間盡為貪生誤，不及區區老婦人。
