再說吳王闔閭聚集諸將，問入郢之期。伍員進曰：『楚雖屢敗，然郢都全盛，且三城聯絡，未易拔也。西去魯洑江，乃入楚之徑路，必有重兵把守。必須從北打大寬轉①，分軍為三：一軍攻麥城，一軍攻紀南城，大王率大軍直搗郢都。彼疾雷不及掩耳，顧此失彼。二城若破，郢不守矣。』
①寬轉：迂迴。
孫武曰：『子胥之計甚善！』
乃使伍員同公子山引兵一萬，蔡侯以本國之師助之，去攻麥城；孫武同夫概引兵一萬，唐侯以本國之師助之，去攻紀南城；闔閭同伯嚭等，引大軍攻郢城。
且說伍員東行數日，諜者報：『此去麥城，止一舍之遠，有大將斗巢引兵守把。』
員命屯住軍馬；換了微服，小卒二人跟隨，步出營外，相度地形。來至一村，見村人方牽驢磨麥，其人以棰擊驢，驢走磨轉，麥屑紛紛而下。員忽悟曰：『吾知所以破麥城矣！』
當下回營，暗傳號令：『每軍士一名，要布袋一個，內皆盛土；又要草一束，明日五鼓交割。如無者斬！』
至次日五更，又傳一令：『每車要帶亂石若干。如無者斬！』
比及天明，分軍為二隊：蔡侯率一隊往麥城之東；公子干率一隊往麥城之西。吩咐各將所帶石土草束，築成小城，以當營壘。員身自規度，督率軍士用力，須臾而就。東城狹長，以象驢形，名曰『驢城』；西城正圓，以象磨形，名曰『磨城』。蔡侯不解其意。員笑曰：『東驢西磨，何患「麥」之不下耶？』
斗巢在麥城聞知吳兵東西築城，急忙引兵來爭，誰知二城已立，屹如堅壘。斗巢先至東城，城上旌旗佈滿，鐸聲不絕。斗巢大怒，便欲攻城。只見轅門開處，一員少年將軍引兵出戰。斗巢問其姓名，答曰：『吾乃蔡侯少子姬干也。』
斗巢曰：『孺子非吾敵手！伍子胥安在？』
姬干曰：『已取汝麥城去矣！』
斗巢愈怒，挺著長戟，直取姬干。姬干奮戈相迎，兩下交鋒，約二十餘合。忽有哨馬飛報：『今有吳兵攻打麥城，望將軍速回！』
斗巢恐巢穴有失，急鳴金收軍；軍伍已亂。姬干乘勢掩殺一陣，不敢窮追而返。
斗巢回至麥城，正遇伍員指揮軍馬圍城。斗巢橫戈拱手曰：『子胥別來無恙？足下先世之冤，皆由無極。今讒人已誅，足下無冤可報矣。宗國三世之恩，足下豈忘之乎？』
員對曰：『吾先人有大功於楚，楚王不念，冤殺父兄，又欲絕吾之命。幸蒙天佑，得脫於難。懷之十九年，乃有今日，子如相諒，速速遠避，勿擺吾鋒，可以相全。』
斗巢大罵：『背主之賊！避汝不算好漢。』
便挺戟來戰伍員，員亦持戟相迎。略戰數合，伍員曰：『汝已疲勞，放汝入城，明日再戰。』
斗巢曰：『來日決個死敵！』
兩下各自收軍。城上看見自家人馬，開門接應入城去了。至夜半，忽然城上發起喊來，報道：『吳兵已入城矣！』
原來伍員軍中多有楚國降卒，故意放斗巢入城，卻教降卒數人，一樣妝束，雜在楚兵隊裏混入，伏於僻處。夜半，於城上放下長素，吊上吳軍。比及知覺，城上吳軍已有百餘，齊聲吶喊，城外大軍應之。守城軍士亂竄，斗巢禁約不住，只得乘軺車出走。伍員出不追趕，得了麥城，遣人至吳王處報捷。
潛淵有詩云：
西磨東驢下麥城，偶因觸目得功成。
子胥智勇真無敵，立見荊蠻右臂傾①。
①傾：覆滅。
