四、平民政府之產生
秦滅六國， 二世而亡，此乃古代貴族封建勢力之逐步崩潰，而秦亡爲其最後之一幕。直至漢興，始爲中國史上平民政權之初創。
高祖父稱太公，無名。母曰劉媼，並亡其性。高袓行三，故曰劉季，既有天下，因名邦。一時群臣，如蕭何爲沛主吏掾，曹參爲獄掾，任敖獄吏，周苛泗水卒史，申屠嘉材官，陳平、王陵、陸買、酈商等皆白徒，周勃織薄曲、吹簫給喪事，樊噲屠狗，灌嬰販繒，婁敬輓車，惟張良爲韓相貴胄。漢初王后亦多出微賤。項羽、田橫之徒皆責族，而皆不能成事，此可以覘世變。
平民政府必然創建，殆爲當時歷史趨勢一種不可抗之進程。然在平民政府創建的過程中，卻屢次有『封建』思想之復活。
秦始皇二十六年丞相王綰等議復封建，三十四年博士淳于越等又議復封建。至二世皇帝元年，東方革命軍起，各爲六國立後。漢高平項王，封韓信、彭越、黥布諸人爲王；迨異姓諸王逐漸鏟滅，又封宗室同姓諸王。
直到景帝削平吳、楚七國之亂，平民政府之統一事業始告完成。當時平民政府的第二個反動思想則爲『無爲而治』。
漢初政府純悴代表一種農民素撲的精神，無爲主義即爲農民社會政治思想之反映。因此恭儉無爲、與民休息，遂爲漢初政府之兩大信念。因亂後社會經濟破產，人心厭亂，戰國晚年黃老一派消極思想，遂最先在農民政府裡面得勢。
『無爲』之實則爲『因循』。因此漢初制度、法律一切全依秦舊。即如蕭何定律，而夷三族、訞言令、挾書律等皆存在。至孝惠、高后、文帝時逐漸廢除，惟精神上漢則恭儉，秦則驕奢，此其異。戰國晚年申韓一派的法家思想，遂繼黃老而爲漢冶之指導。太史公謂申韓本於黃老，亦自就漢代情形言之。
此種趨勢，在文、景時逐漸開展。一面漢廷削平吳、楚七國之亂，一面又漸漸有所謂『酷吏』出現，用朝廷法令來裁抑社會上的『遊俠』與『商人』。功臣、列侯、宰相、大臣，亦不斷受朝廷法令制裁。中央統一政府之權力與尊嚴，逐漸鞏固，而後醞孕出漢武一朝之變法。
平民政府有其必須完成之兩大任務，首先要完成統一，其次爲完成文治。漢政府之實際統一，始於景帝。漢政府文治之蒸，則始於武帝。
