三、東漢之外戚與宦官
因東漢諸帝多童年即位、夭折，及絕嗣，絕嗣外立，多擇童年。遂多母后臨朝，外立者四帝：安、質、桓、靈，臨朝者六後：竇、鄧、閻、梁、竇、何。而外戚、宦官藉之用事。
東漢外戚宦官更迭用事略表：
| 帝 | 後 | 外戚 | 宦官 |
| 和帝 | 竇太后
帝為太后養子 | 竇憲
竇太后兄 | 和帝永和四年，與宦官眾謀誅憲 |
| 殤帝 | 鄧太后
帝母 | 鄧騭
鄧太后兄 | 安帝建光元年，鄧太后薨。安帝乳母王聖、宦者李閏、江京譖諸鄧自殺。 |
| 安帝 | 閻後
帝妻 | 閻顯
閻後兄 | 安帝崩，閻後與兄顯矯詔立章帝孫懿，是為少帝，不一年薨，宦者孫程等十九人誅閻，立順帝。 |
| 順帝 | 梁後
帝妻
帝崩臨朝 | 梁商
後父
梁冀
後兄 | 質帝為冀所弒，桓帝延熹二年，與宦者唐衡、單超、左悺、徐璜、具瑗誅梁氏 |
| 桓帝 | 竇後
帝妻 | 竇武
後父 | 為宦者曹節、王甫所殺。 |
| 靈帝 | 何後
帝妻 | 何進
後兄 | 為宦者張讓、段珪所殺。 |
其先則因母后臨朝而外戚得以專政，君主與外朝不相親接，乃謀諸宦官。自鄭眾後宦者始用事。自梁冀誅而權勢專歸宦者。
東漢外戚權勢，以鄧、梁二氏為尤盛。鄧家累世寵貴，封侯者二十九人，位至三公者二人，大將軍以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，侍中、將、大夫、郎、謁者不計其數。然猶以漸致。梁冀一門，前後七侯、三皇后、六貴人、二大將軍，夫人女食邑稱君者七人，尚公主者三人，其餘卿、將、尹、校五十七人。冀秉政二十餘年，跋扈無比。與桓帝謀殺梁冀五宦者，單超、左悺、徐璜、具瑗、唐衡，皆封侯，當時稱『五侯』，又稱左回天、具獨坐、徐臥虎、唐兩墮。自後，宦者氣焰遂張，則實外戚有以助成之也。
此後則外朝名士與外戚相結以圖謀宦官。及何氏敗，袁紹名士領袖。盡誅宦官，而漢亦亡。
外戚與宦官，其實都還是代表了王室的一部分，其來歷則原自西漢。
