子曰：“弟子弟子：一种含义指学生，另一种含义指为人弟和为人子的少年，本章指后者入入：指进到父亲住处，或说在家则孝，出出：指走出家门就师学习则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有余力，则以学文文：指古代文献。”
译孔子说：“年纪幼小的人，在家要孝敬父母，出外要尊敬师长，言行要谨慎而又诚实可信，广施仁爱于众人，而亲近其中有仁德的人。这样实际做了以后，还有余力和闲暇，再去学习文献知识。”问为什么要“行有余力，则以学文”？
答孔子认为，对少年弟子的教育，要把德行、也就是有关仁德的几个基本要求——孝悌、谨信、爱众、亲仁放在第一位；“行有余力，则以学文”的“行”字，是躬行实践的意思，强调弟子们首先要致力于德行修养，要实际去做，有余力再学习文献知识。这主要是从为学的次序上说的，不能误解为重德轻文。一个少年弟子的成长进步，从学习的次序说，要从德行开始；从做人的要求说，还必须学文，二者不可偏废。
清朝康熙年间的秀才李毓秀，把这一章作为总纲，分别按照入则孝、出则弟、谨、信、泛爱众、亲仁、余力学文几个部分，以三字一句，两句一韵，写成《训蒙文》，具体列述弟子在家、出外、待人接物与学习上应该恪守的守则规范。后经清朝人贾存仁修订改编，并改名为《弟子规》，流传甚广，影响甚大。
问余力学文的“文”，是指具体的文化知识和技能吗？
答“文”，指古代文献，其中包含着“人之所以为人”的深刻道理。孔子所谓余力学文，是指人文教育，也就是如何做人的教育。它当然包括知识和技能的传授，但绝不是单纯的知识教育。
现代教育中，存在着一种重知识传授，轻人文教育的弊端。有鉴于此，党的教育方针强调“育人为本，德育为先”，正是继承和弘扬了孔子治学之道的精神。提高民族素质，培养有用之才，必须把传统教育中重视人格培养的优良传统融入现代教育之中，使它在新的历史条件下更加发扬光大。学校对于学生，家长对于儿女，千万不要只重视他们具体知识和技能的学习，一定要把育人作为根本，把教育学生懂得做人的道理放在第一位，在此前提下，学好具体的知识和技能。
