子曰：『弟子弟子：一種含義指學生，另一種含義指為人弟和為人子的少年，本章指後者入入：指進到父親住處，或說在家則孝，出出：指走出家門就師學習則弟，謹而信，泛愛眾，而親仁。行有餘力，則以學文文：指古代文獻。』
譯孔子說：『年紀幼小的人，在家要孝敬父母，出外要尊敬師長，言行要謹慎而又誠實可信，廣施仁愛於眾人，而親近其中有仁德的人。這樣實際做了以後，還有餘力和閒暇，再去學習文獻知識。』問為什麼要『行有餘力，則以學文』？
答孔子認為，對少年弟子的教育，要把德行、也就是有關仁德的幾個基本要求——孝悌、謹信、愛眾、親仁放在第一位；『行有餘力，則以學文』的『行』字，是躬行實踐的意思，強調弟子們首先要致力於德行修養，要實際去做，有餘力再學習文獻知識。這主要是從為學的次序上說的，不能誤解為重德輕文。一個少年弟子的成長進步，從學習的次序說，要從德行開始；從做人的要求說，還必須學文，二者不可偏廢。
清朝康熙年間的秀才李毓秀，把這一章作為總綱，分別按照入則孝、出則弟、謹、信、泛愛眾、親仁、餘力學文幾個部分，以三字一句，兩句一韻，寫成【訓蒙文】，具體列述弟子在家、出外、待人接物與學習上應該恪守的守則規範。後經清朝人賈存仁修訂改編，並改名為【弟子規】，流傳甚廣，影響甚大。
問餘力學文的『文』，是指具體的文化知識和技能嗎？
答『文』，指古代文獻，其中包含着『人之所以為人』的深刻道理。孔子所謂餘力學文，是指人文教育，也就是如何做人的教育。它當然包括知識和技能的傳授，但絕不是單純的知識教育。
現代教育中，存在着一種重知識傳授，輕人文教育的弊端。有鑑於此，黨的教育方針強調『育人為本，德育為先』，正是繼承和弘揚了孔子治學之道的精神。提高民族素質，培養有用之才，必須把傳統教育中重視人格培養的優良傳統融入現代教育之中，使它在新的歷史條件下更加發揚光大。學校對於學生，家長對於兒女，千萬不要只重視他們具體知識和技能的學習，一定要把育人作為根本，把教育學生懂得做人的道理放在第一位，在此前提下，學好具體的知識和技能。
