曾子曰：『慎慎：慎重終終：指父母喪事追追：追念、追祭遠遠：指祖先，民德歸厚矣。』
譯曾子說：『為政者如能慎重地辦好父母的喪事，真誠而恭敬地祭祀遠去的祖先，百姓的道德風尚就會日趨淳厚了。』問什麼是『慎終追遠』？
答孔子答孟懿子問孝時，曾告訴樊遲什麼是依禮事親。他說：『生，事之以禮。死，葬之以禮，祭之以禮。』【論語·為政】所謂『慎終』，就是指葬之以禮，要依照禮制，以恭敬慎重的心情辦好父母的喪事。所謂『追遠』，就是指祭之以禮，要依照禮制，以不忘本的心情真誠而恭敬地祭祀遠去的祖先。
問孔子既然對鬼神持懷疑態度，主張『敬而遠之』，為什麼又要重視喪禮和祭禮呢？
答曾子的話就是最好的詮釋。他認為，只有為政者率先垂範，堅守孝道，重視喪禮和祭禮，才能使民眾受到感化，從而引導民眾守孝道，講仁德，使民風淳樸厚實。孔門之學不提倡信仰鬼神，但是極為重視喪禮和祭禮，其目的就是要因勢利導，通過慎終追遠的禮儀，把儒家的孝道和仁愛精神廣泛地傳播到民眾中去，以教化民眾，維護禮制。
問怎樣理解『慎終追遠』與『民德歸厚』的關係？
答『慎終追遠』與『民德歸厚』的關係，其實質就是仁與禮之間的相互關係。一方面，孔子強調喪禮和祭禮不是一種表面化的形式，而是一種發自內心的道德情感，是孝道的繼續，是對已故父母和祖先的哀思和真誠敬意；另一方面，孔子強調只有認真實行喪禮和祭禮，才能潛移默化地培養人們的道德情感，使『民德歸厚』，社會安定。仁是人的內在的情感，禮是社會生活中的禮儀、制度、規範；仁是核心，禮是外殼；仁是體，禮是用。
