子曰：“参乎，吾道一以贯贯：贯穿，贯通，统领。如以绳穿物，此处指用一个基本观念把各种观点贯穿、统领起来之。”曾子曰：“唯。”子出，门人门人：指孔门弟子，即曾参当时的同学问曰：“何谓也？”曾子曰：“夫子之道，忠恕忠恕：尽己之谓忠，忠是真心待人，也就是“己欲立而立人，己欲达而达人”；推己之谓恕，恕是推己及人，也就是“己所不欲，勿施于人”而已矣。”
译孔子说：“曾参呀！我的学说是用一个基本观念贯穿起来的。”曾子说：“是的。”孔子出去后，学生们问：“这是什么意思呢？”曾子说：“老师的学说，就是忠、恕二字罢了。”问怎样理解夫子之道就是忠恕二字？
答孔子说，“吾道一以贯之。”这个从始至终贯穿于孔子学说的“道”是什么呢？曾参的理解是：“忠恕而已矣。”孔子学说的核心是仁爱之道，曾子的概括，虽然不是孔子学说的全部，但却抓住了“为仁之方”这个道德实践的要害。曾子之所以这样概括老师的思想，是有依据的。在《论语·雍也》中，当学生子贡问怎样做才算是仁时，孔子说：“夫仁者，己欲立而立人，已欲达而达人。能近取譬，可谓仁之方也已。”在《论语·卫灵公》中，当子贡问有没有一个字可以终身奉行时，孔子说：“其‘恕’乎！己所不欲，勿施于人。”子贡所问是同一个问题，就是君子如何践行仁爱之道，孔子则从“忠”和“恕”两个方面加以回答。曾参深谙老师的思想，把这两个方面概括为孔子“一以贯之”的忠恕之道。
“忠”、“恕”二字是实践孔子以“仁”为核心的学说的两个方面，核心是为人处事心里要想到别人，不要只想到自己。这是儒家待人的根本精神，是实行孔子仁学思想的出发点。正如朱熹所说，孔子的思想博大精深，难以用一句话来说明。曾子用忠恕来说明，是因为忠恕是人人能知能行的最浅显的道理，他希望人们能从这最浅显的地方做起，在自己的实践中逐步领会孔子思想。
“忠恕”之道指明了人类社会人与人相处的基本道德准则。在中国特色社会主义进入新时代的历史条件下，它对于引导人们牢固确立社会主义核心价值观，弘扬向上向善、孝老爱亲、文明礼貌、诚实守信、团结友善、助人为乐、见义勇为、忠于祖国、忠于人民的时代新风，培养担当民族复兴大任的时代新人，具有重要意义。在推动构建人类命运共同体的进程中，它对于以相互尊重、平等协商的精神推进国际关系民主化，以相互合作、普惠共赢的精神推进经济全球化，以相互借鉴、求同存异的精神推进人类文明进步，具有重要意义。
“忠恕”之道在人与自然的关系上，就是把天地视为父母，把人民视为兄弟，把万物视为朋友的“天人合一，民胞物与”思想。它对于保护人类生态环境，实现人与自然和谐相处，同样具有重要意义。
