子曰：『參乎，吾道一以貫貫：貫穿，貫通，統領。如以繩穿物，此處指用一個基本觀念把各種觀點貫穿、統領起來之。』曾子曰：『唯。』子出，門人門人：指孔門弟子，即曾參當時的同學問曰：『何謂也？』曾子曰：『夫子之道，忠恕忠恕：盡己之謂忠，忠是真心待人，也就是『己欲立而立人，己欲達而達人』；推己之謂恕，恕是推己及人，也就是『己所不欲，勿施於人』而已矣。』
譯孔子說：『曾參呀！我的學說是用一個基本觀念貫穿起來的。』曾子說：『是的。』孔子出去後，學生們問：『這是什麼意思呢？』曾子說：『老師的學說，就是忠、恕二字罷了。』問怎樣理解夫子之道就是忠恕二字？
答孔子說，『吾道一以貫之。』這個從始至終貫穿於孔子學說的『道』是什麼呢？曾參的理解是：『忠恕而已矣。』孔子學說的核心是仁愛之道，曾子的概括，雖然不是孔子學說的全部，但卻抓住了『為仁之方』這個道德實踐的要害。曾子之所以這樣概括老師的思想，是有依據的。在【論語·雍也】中，當學生子貢問怎樣做才算是仁時，孔子說：『夫仁者，己欲立而立人，已欲達而達人。能近取譬，可謂仁之方也已。』在【論語·衛靈公】中，當子貢問有沒有一個字可以終身奉行時，孔子說：『其「恕」乎！己所不欲，勿施於人。』子貢所問是同一個問題，就是君子如何踐行仁愛之道，孔子則從『忠』和『恕』兩個方面加以回答。曾參深諳老師的思想，把這兩個方面概括為孔子『一以貫之』的忠恕之道。
『忠』、『恕』二字是實踐孔子以『仁』為核心的學說的兩個方面，核心是為人處事心裡要想到別人，不要只想到自己。這是儒家待人的根本精神，是實行孔子仁學思想的出發點。正如朱熹所說，孔子的思想博大精深，難以用一句話來說明。曾子用忠恕來說明，是因為忠恕是人人能知能行的最淺顯的道理，他希望人們能從這最淺顯的地方做起，在自己的實踐中逐步領會孔子思想。
『忠恕』之道指明了人類社會人與人相處的基本道德準則。在中國特色社會主義進入新時代的歷史條件下，它對於引導人們牢固確立社會主義核心價值觀，弘揚向上向善、孝老愛親、文明禮貌、誠實守信、團結友善、助人為樂、見義勇為、忠於祖國、忠於人民的時代新風，培養擔當民族復興大任的時代新人，具有重要意義。在推動構建人類命運共同體的進程中，它對於以相互尊重、平等協商的精神推進國際關係民主化，以相互合作、普惠共贏的精神推進經濟全球化，以相互借鑑、求同存異的精神推進人類文明進步，具有重要意義。
『忠恕』之道在人與自然的關係上，就是把天地視為父母，把人民視為兄弟，把萬物視為朋友的『天人合一，民胞物與』思想。它對於保護人類生態環境，實現人與自然和諧相處，同樣具有重要意義。
