子曰：『孟之反孟之反：魯國大夫，名側不伐伐：自我誇耀，奔奔：敗走，打敗仗潰退而殿殿：殿後。這裡指在最後掩護全軍撤退，將入門，策策：鞭打其馬，曰：「非敢後也，馬不進也。」』
譯孔子說：『孟之反不誇耀自己。他在與齊國交戰敗退時殿後，快進城門的時候，用鞭子打着自己的馬，說：「不是我敢於殿後，是馬不能跑到前邊呀。」』問孔子讚賞孟之反不伐其功說明什麼？
答據【左傳】記載，魯哀公十一年公元前484年，魯國在抵禦齊國的戰役中，右翼的軍隊潰退了。孟之反身為統帥，走在最後面，掩護全軍。按理軍隊打敗仗時，殿後者有功。而孟之反非但不爭功，不誇耀，反而以『馬不能進』來掩飾其功。
孔子為什麼對孟之反大加讚賞呢？對於一般人來說，能做到不爭功已屬不易。孟之反非但不誇耀其殿後之功，而且還以『馬不能進』來掩飾其德。對比有些人為了出風頭、為了爭強好勝、為了居功諉過、為了顯示自己而互相爭鬥的惡習，孟之反謙遜的美德實屬難得，孔子因而大加讚賞。
謙遜是一種美德，更是一種修養。據【論語·公冶長篇】第26章記載，子路、顏淵和孔子各述其志向。顏淵說：『願無伐善，無施勞。』體現了一種善心存於己而不誇耀，功勞施於人而不表白的態度和永不自滿的涵養，值得稱道。正如明代名臣張居正作注說：『大抵不伐二字最為美德，蓋謙虛乃能受益，盈滿必然招損。顏淵無伐善、無施勞，故孔子許之。大禹不矜不伐，故帝舜稱之。讀者所宜深玩也。』孔子讚賞孟之反，是對謙遜美德的高度認可。
