子曰：“恭而无礼则劳劳：劳苦，慎而无礼则葸葸音xǐ喜：畏惧，勇而无礼则乱，直而无礼则绞绞：尖刻刺人。君子君子：这里是指在上位的人笃笃：深厚，真诚于亲，则民兴于仁；故旧不遗，则民不偷偷：浅薄，不厚道。”
译孔子说：“表面上谦恭端庄，内心缺乏礼的精神，就会使人感到虚伪，徒劳而无益；一味地小心谨慎，而不理解礼的本质，就会成为胆小怕事的懦夫；单凭勇敢、有胆量，而不以礼来节制，就会盲目蛮干，到处闯祸；只是心直口快，而不能以礼待人，就会偏激尖刻，伤害别人。在上位的人厚待他的亲属，百姓就会兴起仁的风气；不遗弃老朋友，百姓就不会对人冷漠无情。”问孔子怎样论述学礼的重要意义？
答本章中的“恭、慎、勇、直”，是指人的四种个性特征。与之相对应的“劳、葸、乱、绞”，是这四种个性在缺乏礼的规范下的四种后果。
孔子在这里所说的礼，是指礼的本质和精神，而不是外在的礼仪。他通过对“恭、慎、勇、直”这四种个性的分析，说明学礼对于培养人的健全人格的重要性。恭，如果没有礼的指导，就可能变成虚华伪善；慎，如果没有礼的指导，就可能变成谨小慎微；勇，如果没有礼的指导，就可能变成盲目蛮干；直，如果没有礼的指导，就可能变成偏激尖刻。只有经过礼乐文化的教育、规范、中和，这四种个性才会成为美德。
学礼，对于人的品德养成无疑是十分重要的，而对于在上位的人，也就是为政者而言，他们的表率作用对于良好社会风气的形成，尤其具有巨大的影响。孔子举出两个具体事例：其一，为政者厚待他的亲属，百姓就会兴起仁爱的风气；其二，为政者不遗弃老朋友，百姓就不会对人冷漠无情。这正如他曾经形象地比喻的那样：“君子之德风，小人之德草，草上之风，必偃。”《论语·颜渊》为政者的品德好比是风，民众的品德好比是草，风向哪边吹，草就必然会向哪边倒。
主张“为政以德”，强调为政者以身作则的示范效应，是孔子德治思想的重要内容，在《论语》中多有表述，本章就是一例。
