曾子有疾，孟敬子孟敬子：魯國大夫仲孫捷問之。曾子言曰：『鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。君子所貴乎道者三：動容貌，斯遠暴慢暴慢：粗暴而怠慢矣；正顏色，斯近信矣；出辭氣，斯遠鄙倍鄙倍：鄙陋而背理矣。籩豆籩、豆：都是古代祭祀時用的器皿。籩是竹製，豆是木製之事，則有司有司：管理具體事務的小吏存。』
譯曾子病重，孟敬子前去探問他。曾子對他說：『鳥將要死的時候，它的叫聲是悲哀的；人將要死的時候，他說出的話是善意的。在上位的人所要注重的人生之道有三條：修養自己的儀態和風度，就可以遠離粗暴和怠慢；端正自己待人的態度，就可以逐漸接近於誠信；講究自己的言語談吐，就可以遠離鄙陋和違背常理。至於祭禮方面的事情，自有專門管理的人員在那裡負責。』問曾子說君子所貴之『三道』指什麼？
答孟敬子身爲魯國大夫，他的所問可能是祭禮方面的具體事情，而曾子所答，則是在上位的君子人生修養的大道理。乍一看，曾子似乎是所答非所問，其實不然。正如他自己所說：『鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。』曾子這樣答問，是在善意地提醒孟敬子，不要『抓了芝麻，丟了西瓜』。一個在上位的君子，應當致力於自身的修養，而祭祀禮儀的具體安排，可交由小吏負責。張居正作注說：『人之爲學，貴識其大，大行既無不善，而小節亦無所遺，固爲全德。若舍其大而務其小，則大本既失，小者亦不足觀矣。』一語中的，點到了問題的要害處。
曾子提出的『君子所貴乎道者三』是何意呢？一是動容貌，就是修養自己的儀態和風度，這樣就可以遠離粗暴和怠慢；二是正顏色，就是端正自己待人處事的態度，這樣就可以逐漸接近於誠信；三是出辭氣，就是講究自己的言語談吐，這樣就可以遠離鄙陋和違背常理。曾子認爲，人的一言一行，形體姿態，待人的臉色以及說話的語氣，都是內心情感的外在表現；君子修身，既要重視內心，又要重視外表，要內外兼修；而對於外在儀表的修養，正是爲了培養和端正內心的情感。這充分體現出儒家以修身爲本的思想。
『鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善』，已成爲名言，流傳於後世。
