子曰：『鳳鳥鳳鳥：鳳凰，傳說中此神鳥於舜時來儀，文王時鳴於岐山不至，河不出圖河不出圖：傳說在上古伏羲氏時代，黃河中有龍馬背負八卦圖而出。它的出現象徵著『聖王』將要出世，吾已矣夫！』
譯孔子說：『鳳鳥不飛來了，黃河裡也不出現八卦圖了，我這一生是沒有指望了吧！』問孔子因何發『鳳鳥不至，河不出圖』之嘆？
答鳳鳥即鳳凰，是傳說中的神鳥。河圖，傳說伏羲時有龍馬從黃河中出，背上有八卦圖文。鳳鳥至，河出圖，是古代傳說中聖王將要出世時祥瑞的徵兆。
孔子發出『鳳鳥不至，河不出圖』的感嘆，是在魯哀公十四年公元前481年，此時他已71歲。孔子一生的理想，是推行他的仁愛之道以挽救這個世道。然而，他的主張不被當時的統治者接受。『吾已矣夫』，就是這位堅持了一生夢想的垂暮老人的感嘆，是他看到自己的道不行於世，感到真的沒有希望了，從而表達的一種悲痛心情。
據【左傳】記載：這一年魯國還發生了一件大事。叔孫氏的車夫捕獲到一隻麒麟，不認識，居然認爲其很不吉利，傷害了這隻瑞獸。孔子聽說後，前去觀之，一眼就認出這是麒麟，傷心哀嘆不已，說：『吾道窮矣。』這一年，孔子停止了【春秋】的寫作。
也就在這一年，他最心愛的弟子顏回不幸英年早逝。次年，他最忠心的弟子子路殺身成仁。再次年，孔子在一連串沉重的打擊下病倒，面對前來看望的子貢，隨即唱道：『泰山壞乎！梁柱摧乎！哲人萎乎！』【史記·孔子世家】7天之後逝世，享年73歲。
