子曰：『從我於陳蔡從我於陳、蔡：陳、蔡都是國名。孔子曾在從陳去蔡的途中被圍困，以至絕糧。當時有不少學生跟着他者，皆不及門不及門：指此時不在門下，即不在孔子身邊也。』德行德行、言語、政事、文學：後世稱為『四科』。孔子把他最優秀的十名弟子分列在四科之下，後世稱為『十哲』：顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓。言語：宰我、子貢。政事：冉有、季路。文學：子游、子夏。
譯孔子說：『在陳蔡之間遭難時跟隨我的人，現在都不在我這裡了。』德行好的有：顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓。善於辭令和外交應對的有：宰我、子貢。擅長政事的有：冉有、季路。通曉文獻知識的有：子游、子夏。問孔子將此十名弟子分列四科，體現了他怎樣的教學特點？
答孔子在陳蔡之間被圍困，時年六十一歲。本章應是孔子晚年思念弟子時的感嘆。所列『四科十哲』，並非孔子的原話，而是弟子們的記錄。
孔子辦學，『有教無類』【論語·衛靈公】，不僅弟子眾多，來自四面八方，而且五花八門，參差不齊。面對如此複雜的狀況，孔子以其高超的智慧，針對每個弟子在學習志趣、才具能力、德行表現等方面的具體情況，以德行、言語、政事和文學『四科』歸類施教，採取不同的方法，進行不同的教育，一把鑰匙開一把鎖。所列的十名弟子，成績最為突出，被稱為『十哲』。『四科十哲』的劃分，區別了弟子們各自的特長，體現了孔子因材施教的教學特點。『十哲』中，顏淵在協助孔子整理古代典籍，傳播孔子學說方面貢獻突出，是最有條件繼承孔子學說的弟子，可惜英年早逝。其他人也都對當時的社會做出了重要貢獻。朱熹說：『孔子教人各因其材，於此可見。』【朱熹·論語集注】【論語】中許多生動的事例表明，孔子確實是世界上最早、也是最嫻熟地把因材施教方法運用於教學過程的教育家。
