子路曰：『衛君衛君：指衛出公輒待子而爲政，子將奚先奚音xī希先：以何事爲先。奚，疑問代詞，相當於『胡』、『何』、什麼？』子曰：『必也正名乎！』子路曰：『有是哉？子之迂迂：迂闊，不切合實際也！奚其正？』子曰：『野哉，由也！君子於其所不知，蓋闕闕音quē卻：通『缺』，存疑的意思如也。名不正，則言不順；言不順，則事不成；事不成，則禮樂不興；禮樂不興，則刑罰不中；刑罰不中，則民無所錯錯：通『措』，安置，放置手足。故君子名之必可言也，言之必可行也。君子於其言，無所苟苟：隨便而已矣。』
譯子路說：『如果衛君有意等待老師去治理政事，老師打算先從何處著手呢？』孔子說：『那一定要先從正名著手罷！』子路說：『有這個必要嗎？老師也太不切實際了！正什麼名分呢！』孔子說：『仲由呀，你真粗野！君子對於他所不懂的，大概要採取保留態度。名分不正當，言語就不可能順情合理；言語不順情合理，事情就不可能做成；事情做不成，禮樂制度就不可能順利實行；禮樂制度不實行，刑罰就不可能運用得當；刑罰運用不當，民眾連手腳都不知道放在哪裡才對了。因此君子打出的名分一定要說得出道理，所說的道理一定要能夠行得通。君子對於自己的言談，要沒有一點馬虎才對呀！』問怎樣理解孔子關於『正名』的主張？
答正名，是孔子的基本政治主張。從本章中可以看出，孔子提出『正名』，就是要『正名分』。其實質，是針對春秋末期禮壞樂崩，社會秩序混亂的現狀，維護宗法等級制度，恢復周禮的權威，恢復正常的社會秩序。孔子在回答齊景公問政時所說的『君君，臣臣，父父，子子』【論語·顏淵】，就是『正名』的具體內容。
當時，周禮已經名存實亡，孔子想藉此以『正名分』，整頓亂象，這顯然是難以做到的。但是，孔子指出的『名不正則言不順，言不順則事不成』，則是符合常理的。後人從這句話中概括出『名正言順』這個成語，就是說只有名義正當，道理才能講得通，做事才會順人心、合民意，理直氣壯。
