子貢問曰：『何如斯可謂之士矣？』子曰：『行己有恥，使於四方，不辱君命，可謂士矣。』曰：『敢問其次？』曰：『宗族宗族：家族。此處指同一家族的人稱孝焉，鄉黨鄉黨：指鄉里。古代以一萬二千五百家為鄉，五百家為黨稱弟焉。』曰：『敢問其次？』曰：『言必信，行必果行必果：對自己想要做的事，必定果敢地去做。行，指表現品行的行為舉止，名詞。硜硜然硜音kēng坑硜然：像石頭般堅硬的樣子。硜，敲擊石頭的聲音，硜硜，形容淺薄固執小人哉！抑亦可以為次矣。』曰：『今之從政者何如？』子曰：『噫！斗筲斗筲音shāo稍之人：比喻器量狹窄、見識短淺的人。斗，量器，容十升。筲，竹器，容一斗二升一說容五升之人，何足算也！』
譯子貢問道：『什麼樣的人可以稱為「士」呢？』孔子說：『對自己的行為知道有「羞恥」二字，出使各諸侯國，不辱沒君王的使命，可以稱為「士」了。』子貢說：『敢問次一等的？』孔子說：『宗族的人都稱讚他孝敬父母，鄉里的人都稱讚他尊重長輩。』子貢說：『敢問再次一等的？』孔子說：『言語一定信守承諾，行動一定堅決果斷。這是像石頭般堅硬而又固執的小人呀！但也可以說是再次一等的「士」了。』子貢說：『您看如今的從政者們怎麼樣？』孔子說：『咳！這班器量狹窄、見識短淺的人，怎麼能算得上「士」呢？』問怎樣理解孔子對『士』的詮釋？
答『士』，是中國傳統社會中的一個階層，屬上層知識分子。本章中孔子針對子貢三問，從三個不同的層次和境界對什麼是『士』進行了詮釋。一是『行己有恥，使於四方，不辱君命。』對自己，有羞恥心，能自覺修身；對國事，能擔負重任，不辱君命，德才兼備，屬第一等。二是『宗族稱孝，鄉黨稱弟悌。』孝悌之行能得到家族、鄉黨的稱道，已具備立身之本，但才幹不足，屬次一等。三是『言必信，行必果。』見識才能淺狹，但還能信守承諾，屬再次一等，也就是士的最低一等。
問孔子為什麼把言語信守承諾，行動堅決果斷的人，稱作像石頭般堅硬而又固執的小人？
答【論語】中的『小人』，大體有如下幾種不同的內涵：一是指社會地位低下的人；二是指品質惡劣的人；三是指見識和才幹一般化的人。孔子認為，『言必信，行必果』的人，是拘泥於小信，只知信守自己的承諾，不明大義，不問是非黑白的人，這樣的人，有可能辦好事，也有可能辦壞事，屬於見識和才幹一般化的人。
孔子說：『君子貞而不諒。』【論語·衛靈公】就是說，君子講的是大道，一切言行『義之與比』【論語·里仁】，要用是否符合『道義』作為比照，作為遵循，而不能拘泥於小信。
