季氏將伐顓臾顓臾音zhuānyú專魚：魯國的附庸國。冉有、季路見於孔子曰：『季氏將有事有事：指用兵於顓臾。』孔子曰：『求，無乃爾是過與？夫顓臾，昔者先王以為東蒙主東蒙主：主管祭祀蒙山的人。東蒙，蒙山。主，主持祭禮的人，且在邦域之中矣，是社稷之臣也，何以伐為？』冉有曰：『夫子欲之，吾二臣者皆不欲也。』孔子曰：『求，周任周任：人名，上古時期的史官有言曰：「陳力就列，不能者止陳力就列，不能者止：能施展自己的才能，就接受職位；如若不能，就應辭去職務。陳：施展。就：擔任。列：職位。止：不去。」危而不持，顛而不扶，則將焉用彼相相：輔助矣？且爾言過矣，虎兕兕音ｓì四：野牛。另一說是雌的犀牛出於柙柙音xiá俠：關野獸的木籠，龜玉毀於櫝櫝：匣子中，是誰之過與？』冉有曰：『今夫顓臾，固而近於費費：季氏的采邑。今不取，後世必為子孫憂。』孔子曰：『求，君子疾夫舍曰欲之而必為之辭。丘也聞有國有家者，不患寡而患不均，不患貧而患不安。蓋均無貧，和無寡，安無傾。夫如是，故遠人不服，則修文德以來之。既來之，則安之。今由與求也，相夫子，遠人不服而不能來也，邦分崩離析而不能守也，而謀動干戈於邦內。吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆蕭牆：古代國君宮室前用以分隔內外的小牆，人臣來見國君，到這裏就肅然起敬，所以叫蕭牆蕭字從肅來。蕭牆之內指宮廷之內之內也。』
譯季氏快要攻打顓臾了。冉有、子路去見孔子，說：『季氏要向顓臾用兵了。』
孔子說：『求冉有呀！這難道不應該責備你嗎？那顓臾，從前先王曾經授權它主持東蒙山的祭祀，而且它的國境早在魯國的疆域之中，是和魯國同安危、共存亡的臣屬，為什麼要去攻打它呢？』
冉有說：『季孫大夫要這麼幹，我們二人本來是不同意的。』
孔子說：『求呀！古代有位史官周任說過，「能夠施展自己的才能就去任職，如果不能勝任，就該辭職。」譬如瞎子遇到危險，不去幫持；將要摔倒了，不去攙扶，那又何必用你做助手呢？你的話是錯了。老虎、犀牛從檻裏逃了出來，龜殼、美玉在匣子裏毀壞了，這是誰的責任呢？』
冉有說：『如今的顓臾，城牆堅固而且離季氏的私邑費地很近，如果現在不把它佔領，日後一定會給子孫留下禍害。』
孔子說：『求呀！君子就討厭那種不說自己貪得無厭，而另找藉口的態度。我聽說過，無論是諸侯或者大夫，不必發愁財富不多，只需發愁財富分配不均；不必發愁民眾太少，只需發愁社會秩序不安。如果財富分配均了，就沒有貧窮；境內和諧團結，民眾就不可能少；社會秩序安定，國家就不會傾覆。果真能做到這些，遠方的人還不歸服，就用仁義禮樂的教化來吸引他們。他們已經來了，就要使他們安下心來。如今由子路和求冉有你們二人輔助季氏，遠方的民眾不歸服，卻不能招致他們；國家分裂瓦解，支離破碎，卻不能保全它；反而想在國境以內使用兵力。我恐怕季氏的憂愁並不在顓臾這個地方，而是在「蕭牆之內」的魯君吧！』問本章所記表明了孔子怎樣的政治態度？
答這裏記載的，是冉有、子路二人擔任魯國大夫季康子家臣時發生的一件事。季康子把持着魯國的政治，和魯哀公的矛盾很大。他知道魯君想收拾他以收回主權，更擔心魯國的附庸顓臾憑藉有利地勢起而幫助魯君。就想先下手為強，準備攻打顓臾。孔子借用『虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中』這個比喻，對冉有、子路非但不去勸阻季康子的不軌行為，反而推脫責任的做法提出了嚴厲批評。又用『吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也』這個比喻，點出了季康子圖謀不軌的心思並不在顓臾這個地方，而是在『蕭牆之內』的魯君。這真是一語中的，表明了孔子維護魯君權威的鮮明態度。
『禍起蕭牆』這個成語就出典於此，比喻禍患產生於內部。後世常常用這句話形容某件事情的憂慮不在於外部原因，而在於內部原因。皖南事變之後，毛澤東在【為皖南事變發表的命令和談話】中說：『如能實行以上十二條，則事態自然平息，我們共產黨和全國人民，必不過為己甚。否則，「吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內」，反動派必然是搬起石頭打他們自己的腳，那時我們就愛莫能助了。』【毛澤東選集】第二卷，774頁他引用『禍起蕭牆』這個典故，揭露了國民黨反動派背信棄義發動皖南事變，他們所憂慮的並不是外來的侵略者，而是代表廣大人民利益的共產黨，並且告誡說，如果他們一意孤行，必然是『搬起石頭打自己的腳』。
問孔子在嚴厲批評冉有、子路的同時，闡述了怎樣的治國理念？
答孔子說：『丘也聞有國有家者，不患寡而患不均，不患貧而患不安。蓋均無貧，和無寡，安無傾。夫如是，故遠人不服，則修文德以來之。既來之，則安之。』這的確是古往今來治國理政的精闢之論，也是對古代治國經驗的深刻總結。針對春秋末期社會動盪、貧富分化的狀況，孔子主張首先應當保持內部的穩定。朱熹對『不患寡而患不均，不患貧而患不安』的解釋是：『均，謂各得其分；安，謂上下相安。』孔子認為，不論是治國還是治家，重要的不是憂慮物質的匱乏，而是憂慮物質財富的分配不公；不是憂慮社會的貧窮，而應憂慮社會的不安定；只要分配得公正就沒有貧窮，社會和諧了就沒有匱乏，國家安定了就不會垮台。
當時的社會，哪個諸侯國政治清明，社會和諧，民眾就會往那裏去；哪個諸侯國民眾多，那裏就富足強盛。孔子大力倡導『德政』，希望採用禮、義、仁、和的方式解決問題，一個重要的着眼點，就是爭取民心。他在回答葉公問政時，講了六個字：『近者說悅，遠者來。』【論語·子路篇】就是說，要使自己國家的民眾感到高興，使其他國家的民眾前來投奔。他在這裏講的『既來之，則安之』，與『近者說悅，遠者來』是一脈貫通的。孔子認為，具有親和力、凝聚力、吸引力的政治，才算是能夠強國富民的政治。
孔子的這一思想對後世影響很大，對當代社會也有重要的借鑑啟示意義。今天，社會的穩定依然需要不斷縮小收入分配差距，逐步實現全體人民的共同富裕。如果貧富差距過於懸殊，社會便有可能分崩離析。『不患寡而患不均』的『均』字，按照朱熹的詮釋，是指『各得其分』，並非絕對的平均主義，這也符合社會主義公平正義的原則。
