孔子曰：“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”
译孔子说：“生来就知道的人，是上等；学习以后才知道的，次一等；遇到困惑再去学习的，又次一等；遇到困惑还不学习的，这种人就是下等的了。”问怎样理解孔子对人的高下之分？
答孔子就学与不学判别人的高下，把人分为“生而知之’、“学而知之”、“困而学之”、“困而不学”四等。他承认世上有“生而知之”者，但是，却并不认为自己是生而知之的人，而强调自己的特点是学而知之。“我非生而知之者，好古，敏以求之者也。”《论语·述而》“十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好学也。”《论语·公冶长》这些话，都清楚地说明了这一点。
本章的重点，在于勉励人们向学。事实上，生而知之的人是不存在的。人，固然有资质高下之分，然而，无论是资质高还是资质低，都必须经过学习，才能获得知识，知晓道理。资质较高的人，学得快，学得好，学得深；资质较低的人，只要肯学，同样可以学到知识，知晓道理。一个人，如果有困惑而不去学习，那么，他就只能迷糊度日，形同行尸走肉，成为人们瞧不起的人了。我们学习本章，了解孔子所指出的这四种情况，就是希望困而不学者能自我警觉，奋而向学。
