孔子曰：『生而知之者，上也；學而知之者，次也；困而學之，又其次也；困而不學，民斯爲下矣。』
譯孔子說：『生來就知道的人，是上等；學習以後才知道的，次一等；遇到困惑再去學習的，又次一等；遇到困惑還不學習的，這種人就是下等的了。』問怎樣理解孔子對人的高下之分？
答孔子就學與不學判別人的高下，把人分爲『生而知之」、『學而知之』、『困而學之』、『困而不學』四等。他承認世上有『生而知之』者，但是，卻並不認爲自己是生而知之的人，而強調自己的特點是學而知之。『我非生而知之者，好古，敏以求之者也。』【論語·述而】『十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好學也。』【論語·公冶長】這些話，都清楚地說明了這一點。
本章的重點，在於勉勵人們向學。事實上，生而知之的人是不存在的。人，固然有資質高下之分，然而，無論是資質高還是資質低，都必須經過學習，才能獲得知識，知曉道理。資質較高的人，學得快，學得好，學得深；資質較低的人，只要肯學，同樣可以學到知識，知曉道理。一個人，如果有困惑而不去學習，那麼，他就只能迷糊度日，形同行屍走肉，成爲人們瞧不起的人了。我們學習本章，了解孔子所指出的這四種情況，就是希望困而不學者能自我警覺，奮而向學。
