子之之：往，到武城武城：地名，鲁国的小邑。当时子游是武城宰，闻弦歌弦歌：以琴瑟伴奏歌唱，意指子游用礼乐来教化百姓。弦，指琴瑟之声。夫子莞尔莞音wǎn挽尔：微笑的样子而笑曰：“割鸡焉用牛刀？”子游子游：姓言，名偃，孔门十哲之一，长于文学对曰：“昔者偃也闻诸夫子曰：‘君子学道则爱人，小人学道则易使也。’”子曰：“二三子，偃之言是也。前言戏之耳。”
译孔子到武城，听到了弹琴瑟唱诗歌的声音。孔子微笑地说：“杀鸡哪里用得着宰牛刀呀？”子游回答说：“以前我听先生说过：‘在上位的君子学了道就能体恤民众，普通庶民学了道就容易遵从教化政令。’”孔子说：“弟子们，言偃的话是对的。我刚才讲的话不过是和他开个玩笑罢了。”问本章所记说明了什么？
答本章记载了子游在武城推行礼乐教化的景象，以及孔子到此参观时的喜悦之情。
春秋时代，礼坏乐崩，教化废弛。孔子说：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”《论语·为政》他认为，政治的主要任务在于教化人心，而非治人、治事。所以，政治与教育、官长与师长具有同等重要的功用和职能。他的政治理想，是以德治教化为主体，建立大同社会，而教化的内容即为礼乐。在当时的社会环境下，子游能身体力行老师的教诲，以礼乐治理武城，实属难能可贵。孔子既欣慰于子游的施政，又惋惜其大材小用，故有“割鸡焉用牛刀”之叹。本章所记，说明了礼乐教化在孔子治国思想中的重要地位和意义。
成语“割鸡焉用牛刀”，也作“杀鸡焉用牛刀”。含义之一，比喻做小事情不必费大力气。含义之二，比喻大材不能小用。
