子之之：往，到武城武城：地名，魯國的小邑。當時子游是武城宰，聞弦歌弦歌：以琴瑟伴奏歌唱，意指子游用禮樂來教化百姓。弦，指琴瑟之聲。夫子莞爾莞音wǎn挽爾：微笑的樣子而笑曰：『割雞焉用牛刀？』子游子游：姓言，名偃，孔門十哲之一，長於文學對曰：『昔者偃也聞諸夫子曰：「君子學道則愛人，小人學道則易使也。」』子曰：『二三子，偃之言是也。前言戲之耳。』
譯孔子到武城，聽到了彈琴瑟唱詩歌的聲音。孔子微笑地說：『殺雞哪裡用得着宰牛刀呀？』子游回答說：『以前我聽先生說過：「在上位的君子學了道就能體恤民眾，普通庶民學了道就容易遵從教化政令。」』孔子說：『弟子們，言偃的話是對的。我剛才講的話不過是和他開個玩笑罷了。』問本章所記說明了什麼？
答本章記載了子游在武城推行禮樂教化的景象，以及孔子到此參觀時的喜悅之情。
春秋時代，禮壞樂崩，教化廢弛。孔子說：『道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格。』【論語·為政】他認為，政治的主要任務在於教化人心，而非治人、治事。所以，政治與教育、官長與師長具有同等重要的功用和職能。他的政治理想，是以德治教化為主體，建立大同社會，而教化的內容即為禮樂。在當時的社會環境下，子游能身體力行老師的教誨，以禮樂治理武城，實屬難能可貴。孔子既欣慰於子游的施政，又惋惜其大材小用，故有『割雞焉用牛刀』之嘆。本章所記，說明了禮樂教化在孔子治國思想中的重要地位和意義。
成語『割雞焉用牛刀』，也作『殺雞焉用牛刀』。含義之一，比喻做小事情不必費大力氣。含義之二，比喻大材不能小用。
