子曰：『鄉原鄉原音yuàn願：專指一鄉中那些貌似忠厚，人們都以為是善人，實際上乃是與世俗同流合污的偽君子，誰也不得罪的好好先生。原，通『願』，本意為樸實善良，加一鄉字，則另有所指，德之賊也『賊』，這裡指破壞者。』
譯孔子說：『一鄉中的那些外表看似忠厚，而內心巧詐的偽君子，真是道德的破壞者呀！』問孔子為什麼痛責鄉愿之敗壞道德？
答鄉愿，看似忠厚，而內心巧詐，卻往往被鄉人所推崇。他們是『色取仁而行違』【論語·顏淵】的偽君子，是八面玲瓏的好好先生，似是而非，善惡不明，極易擾亂人間的正義，破壞道德的標準。
真正的仁者，具有鮮明的是非善惡標準，正如孔子所說：『唯仁者能好人，能惡人。』【論語·里仁】鄉愿不講好惡，對一切人都一味討好，都不得罪，這不是仁的要求，恰恰是對仁德的敗壞。鄉愿一團和氣，喪失原則，有害於真正的團結，因為『知和而和，不以禮節之，亦不可行也。』【論語·學而】
孟子的弟子萬章問老師，孔子為什麼稱鄉愿為德之賊？孟子有一段非常精彩的解釋，指出鄉愿具有四個特點：其一，『非之無舉也，刺之無刺也』——找不到明顯的缺點。其二，『同乎流俗，合乎污世』——沒有立場，與壞人同流合污。其三，『居之似忠信，行之似廉潔』——具有忠信廉潔的美名，而無其實。其四，『眾皆悅之，自以為是，而不可與入堯舜之道』——能討人喜歡，卻不是正人君子。
