欲話說：『尺有所短，寸有所長。』用人就該懂得這個道理。善用人的長處，是因人成事的第一要務。臣聞料才核能．治世之要．自非聖人．誰能兼茲百行．備貫眾理乎．故舜合群司．隨才授位．漢述功臣．三傑異稱．況非此儔．而可備責耶．
夫剛略之人．不能理微．故論其大體則弘略而高遠．歷纖理微則宕往而疏越．亢厲之人．不能回撓．其論法直則括據而公正．說變通則否戾而不入．寬恕之人．不能速捷．論仁義則弘詳而長雅．趨時務則遲緩而不及．好奇之人．橫逸而求異．造權譎則倜儻而瑰壯．案清道則詭常而恢迂．
又曰：王化之政．宜於統大．以之理小則迂．策術之政．宜於理難．以之理平則無奇．矯亢之政．宜於治侈．以之治弊則殘．公刻之政．宜於糾奸．以之治邊則失其眾．威猛之政．宜於討亂．以之治善則暴．伎倆之政．宜於治富．以之治貧則民勞而下困．此已上皆偏材也．
白話
我聽說，考察、衡量人的才能，這是治理天下的首要任務之一。既然我們不是聖人，誰又能通曉各行各業，懂得天下各門各科的理論呢？所以舜統管各個部門，根據每個人的才能而委以不同的責任；漢高祖劉邦講論功臣，對張良、蕭何、韓信這三人的才幹各有不同的說法。何況一般人不能和這些人相比，怎麼可以求全責備呢？
根據人的個性及其相應的長處和短處，劉邵的【人物誌】大略概括如下：
性格剛正、志向高遠的人，不善於做細緻瑣碎的事情。所以應當用全面的觀點看待這種人既要看到他志趣恢宏遠大的一面，也要看到他處理瑣碎小事的粗魯和大意；嚴厲亢奮的人，不會靈活處事，這種人在法理方面可以做到有理有據，正直公平，說到變通可能就會變得暴躁而不通情理；寬容遲緩的人，往往不講辦事效率，至於說到仁義，其為人則弘大周全而寬厚文雅，但對時勢則不能迅速準確地把握；好奇求異的人，放縱不羈，追求新奇，運用權謀、詭計則卓異出眾，以清靜元為之道來考究，這種人往往違背常規而不近人情。
還可以從另一個角度來討論這個問題。實行王道德化的統治，適合於全局性、長遠性的治理，用來處理具體事務就顯得遼闊；講究權謀的統治，適合於扶危救難，在安定太平的時局下就不會有顯著的效果；匡正時弊的統治，適合於糾正侈奢墜落的風氣，靠它來治理已經病人膏盲的國家只會越弄越糟；苛刻寡恩的統治，適用於糾正朝廷里的邪惡勢力，靠它來治理中央機關之外的不正之風就容易失去民眾；威猛暴烈的統治，適合於討伐內亂，靠它來管理和平時期的老百姓就未免大殘暴了；注重技能的統治，宜於發展經濟，富國強民，用來解決貧窮衰弱，只能勞民傷財，給民眾增加困苦。
以上種種，都是針對某種流弊而採取的一時之計，對治理天下都不是長遠的方略。昔伊尹之興土工也．強脊者使之負土．眇者使之推．傴者使之塗．各有所宜．而人性齊矣．管仲曰：『升降揖讓．進退閒習．臣不如陰朋．請立以為大行．闢土聚粟．盡地之利．臣不如寧戚．請立以為司田．平原廣牧．車不結轍．士不旋踵．鼓之而三軍之士視死如歸．臣不如王子城父．請立以為大司馬．決獄折中．不殺不辜．不誣不罪．臣不如賓胥無．請立以為大理．犯君顏色．進諫必忠．不避死亡．不撓富貴．臣不如東郭牙．請立以為大諫．君若欲治國強兵．則五子者存焉．若欲霸王．則夷吾在此．』黃石公曰『使智．使勇．使貪．使愚智者樂立其功．勇者好行其志．貪者決取其利．愚者不愛其死．因其至情而用之．此軍之微權也．』
【淮南子】曰：『天下之物莫凶於奚毒附子也．然而良醫橐而藏之．有所用也．麋之上山也．大章不能企．及其下也．牧豎能追之．才有修短也．胡人便於馬．趙人便於舟．異形殊類．易事則悸矣．』
魏武詔曰：『進取之士．未必能有行．有行之士．未必能進取．陳平豈篤行．蘇秦豈守信耶．而陳平定漢業．蘇秦濟弱燕者．任其長也．』
由此觀之．使韓信下幃．仲舒當戎．於公馳說．陸賈聽訟．必無曩時之勛．而顯今日之名也．故『任長』之道．不可不察．
議曰：魏桓范云：『帝王用人．度世授才．爭奪之時．書策為先．分定之後．忠義為首．故晉文行舅犯之計而賞雍季之言．高祖用陳平之智而托後於周勃．』古語云：『守文之代．德高者位尊．倉卒之時．功多者賞厚．』
諸葛亮曰：『老子長於養性．不可以臨危難．商鞅長於理法．不可以從教化．蘇張長於馳辭．不可以結盟誓．白起長於攻取．不可以廣眾．子胥長於圖敵．不可以謀身．尾生長於守信．不可以應變．王嘉長於遇明君．不可以事暗主一午於將長於明臧否．不可以養人物．』此任長之術者也．
白話
從前伊尹大興土木的時候，用脊力強健的人來背土，獨眼人來推車，駝背的人來塗抹..各人做其適宜做的事，從而使每個人的特點都得到了充分發揮。管仲在向齊桓公推薦人才的時候說：『對各種進退有序的朝班禮儀，我不如陰朋，請讓他來作大行吧；開荒種地，充分發揮地利，發展農業，我不如寧戚，請讓他來作司田吧；吸引人才，能使二軍將士視死如歸，我不如王子城父，請讓他來作大司馬吧；處理案件，秉公執法，不濫殺無辜，不冤枉好人，我不如賓肯元，請讓他來作大理吧；敢於犯顏直諫，不畏權貴，盡職盡忠，以死抗爭，我不如東郭牙，請讓他來作大諫吧。你若想富國強兵，那麼，有這五個人就夠了。若想成就霸業，那就得靠我管仲了。』黃石公說：『起用有智謀、有勇氣、貪財、愚鈍的人，使智者爭相立功，使勇者得遂其志，使貪者發財，使愚者勇於犧牲。根據他們每個人的性情來使用他們，這就是用兵時最微妙的權謀。』
【淮南子】說：『天下的東西沒有毒過附子這種草藥的，但是高明的醫生卻把它收藏起來，這是因為它有獨特的藥用價值。麋鹿上山的時候，善於奔馳的大獐都追不上它，等它下山的時候，牧童也能追得上。這就是說，在不同的環境中，任何才能都會有長短不同。比如胡人騎馬方便，越人乘船方便，形式和種類雖然都不同，但彼此都覺得很方便，然而一旦換過來去做，就顯得很荒謬了。』基於這一道理，魏武帝曹操下詔說：『有進取心的人，未必一定有德行。有德行的人，不一定有進取心。陳平有什麼忠厚的品德？
蘇秦何曾守過信義？可是，陳平卻奠定了漢王朝的基業，蘇秦卻拯救了弱小的燕國。原因就在於他們都發揮了各自的特長。』
由此看來，讓韓信當謀士，讓董仲舒去打仗，讓於公去遊說，讓陸賈去辦案，誰也不會創立先前那樣的功勳，也就不有今天這樣的美名。所以，『任長』的原則，不能不仔細研究。
魏時桓范說：『帝王用人的原則是審時度勢，合理使用人才。打天下的時候，以任用懂得軍事戰略的人為先；天下安定之後，以任用忠臣義士為主。
晉文公重耳先是遵照舅舅子犯的計謀行事，而後在奪取政權時又因雍季的忠言獎賞了他。漢高祖劉邦採用陳平的智謀，臨終時把鞏固政權的重任託付給了周勃。』古語說：『和平時期，品德高尚的人職位高貴；戰亂發生的時候，戰功多的人得到重賞。』諸葛亮說：『老子善於養性，但不善於解救危難；商鞅善於法治，但不善於施行道德教化；蘇秦、張儀善於遊說，但不能靠他們締結盟約；白起善於攻城掠地，但不善於團結民眾；伍子胥善於圖謀敵國，但不善於保全自己的性命；尾生能守信，但不能應變；前秦方士王嘉善於知遇明主，但不能讓他來事奉昏君；許子將善於評論別人的優劣好壞，但不能靠他來攏絡人才。』這就是用人之所長的藝術。按語
一般用人，常常不能擺脫道德的屏障。這有它的合理之處，無論怎麼說，品德總是用人的第一標準。但是，第一併不是一切。如果是唯品德論，而看不到人的其它長處，或者是選拔任用了有德而無才的人，對任何一項事業都是有害的。正是針對這種傳統的偏頗，曹操矯枉過正，提出了『唯才是舉』
的主張。這個主張有些偏激，但卻極有啟發性。
在本篇中，趙蕤引用了曹操的話說：『陳平豈篤行，蘇秦豈守信耶？而陳平定漢業，蘇秦濟弱燕者，任其長也。』蘇秦是家喻戶曉的人物。他先是到秦國遊說秦惠王，出謀劃策讓他去統一天下。當蘇秦遊說失敗後，又轉而到秦國的敵人那一方去遊說，先是去燕國說服燕文候，繼而又說服了趙。齊、韓、魏、楚等國，身掛六國相印。象這種兩頭賣好的人，可說是沒有『篤行』
的無德之人。但是，他卻可以使六國聯合起來對抗強秦，六國也的確平安了幾年。燕王如果不首先任用蘇秦，以其弱小的燕國恐怕早就成了秦王菜板上的魚肉了。還有陳平，他年輕的時候便是個遊手好閒的人，甚至連老婆都沒處討，據說還有與嫂子通姦、收受賄賂的劣跡。當時正逢亂世，他先投奔項羽，項羽很重用他，官到都尉，後來因與劉邦作戰失敗，陳平怕被項羽殺掉，又轉而投奔了劉邦。可見，這也是一個沒有『篤行』的無德之人。但劉邦並沒有因此而小看陳平，相反卻比項羽還重用他。在後來的楚漢戰爭中，劉邦的許多奇謀妙計都出自陳平，而且，在劉邦死後，陳平協助周勃誅滅諸呂，進一步鞏固了漢王朝的基業。可以說，在用人這一點上，人沒有好壞，只有短長。正象黃石公所說的，如果用得適當，連貪圖小利的小人也可能很好地發揮他的作用。
