孫子說：『地形者，兵之助也。』善戰者，必須善於利用地形者。做爲將領，要了解地形，研究地形，制定在各種地形條件下的行動規則。這樣，取勝就有了更堅實的保證，取勝的機會也會更多。
孫子曰：『三曰地利．地利者．遠近．險易．廣狹．生死也．敵不知山林險阻．沮澤之形者．不能行軍．不用嚮導．不能得地利．故用兵有散地．有輕地．有爭地．有交地．有衢地．有重地．有汜地．有圍地．有死地九地之名．諸侯自戰其地．爲散地織其境內之地．士卒意不專．有自潰之心也．
故【經】曰：『散地．吾將一其志也』．入人之地而不深者．爲輕地入人之地未深．士卒意尚未專而輕走也．故【經】曰：『輕地．吾將使之屬也』．
我得則利．彼得亦利者．爲爭地可以少勝眾．弱勝強．謂山水厄口．有險固之利．兩敵所爭．故【經】曰：『爭地．吾將趣其後也』．我可以往．彼可以來．爲交地道上相交錯．平地上有數道往來．交通無可絕也．故【經】曰：『交地．吾將固有結也』．諸侯之地三屬我與敵相對．而旁有他國也．先至而得天下之眾者．爲衢地先至其地．可交結諸侯之眾爲助也．故【經】曰：『衢地．我將謹其守也』．入人難返之地深．背城邑多者．爲重地遠去己城郭．深入敵地．專心意．故謂之重地．故【經】曰：『重地．吾將繼其食也』．行山林．險阻．沮澤．凡難行之道者．爲汜地汜．浸洳之地．故【經】曰：『汜地．我將進其途也．所由入者隘．所以歸者迂．彼寡可以擊吾眾者．爲圍地所欲從入厄險．欲歸道遠也．持久則糧乏．故敵可以少擊吾眾者．故【經】曰：『圍地．吾將塞其闕也』．疾戰則存．不疾則亡者．爲死地前有高山．後有大水．進則不得．退復有礙．又糧乏絕．故爲死地．在死地者．當及士卒尚飽．強志殊死．故可以俱死．故【經】曰：『死地．吾將示之以不活也』．
是故散地無戰士卒顧家．不可以戰．輕地則無止入敵地淺．士意尚未堅．不可以遇敵．自當堅其心也．爭地則無攻三道攻．當先主地利也．先得其地者．不可攻也．交地則無絕相及屬也．交地者．俱可進退．不以兵絕也．衢地則合交佐諸侯也．當結交於諸侯．重地則掠蓄糧食也．入深．士卒堅固．則可掠取財物．汜地則行不可止也．圍地則謀擊其謀也．則當權謀奇譎．可以免難．死地則戰殊死織也．未戰先勵之曰：『無慮愚戇．用軍不明．乃隨圍厄之地．益士大夫之憂也．皆將之罪也．今日之事．在此一舉．若不用力．身當膏野草．爲蟲獸食．妻子無所求索．克則身榮．賞祿在焉．可不勉哉．』
又有六地．有通．有掛．有支．有隘．有險．有遠六地名也．我可以往．彼可以來．曰通謂俱在平陵．往來通利也．居通地．選處其高陽．利糧道．以戰則利寧致人．無致於人．己先處高地．分爲屯守於歸來之路．不使敵絕己糧道也．可以往．難以反．曰掛掛．相掛牽也．掛形曰敵無備．出而勝之．敵有備．出而不勝．難以反．不利敵無備而攻之．勝可也．有備不得勝之．則難還返也．我出而不利．彼出而不利．曰支支．久也．俱不便久相持也．支形曰敵雖利我．我無出．引而去也．令敵半出而擊之．利利我也．佯背我去．無出．遂待其引而擊之．可敗也．隘形曰我先居之．必盈之而待敵 盈．滿也．以兵陣滿厄形名．使敵不得進退．若敵先居之．盈而勿從也．不盈而從之 隘形者．兩山之間通谷也．敵怒．勢不饒我也．居之． 必前齊厄口．陣而守之以奇也．敵即先居此地齊口陣．勿從也．即半隘陣者．從而與敵共此利也．險形曰我先居之．必居高陽以待敵 居高陽築地．以待敵喪．敵人從其下陰來．擊之．勝也．若敵先居．則引而去之．匆從也地險．先不可至於人也．夫遠形．鉤勢．難以挑戰．而不利 挑．近敵也．遠形．去國遠也．地鉤等．無獨便利．先挑之戰．不利．凡此六者．地之道也．
皆將之至任．不可不察．故曰：深草蓊穢者．所以遁逃也．深谷阻險者．所以止御車騎也．隘塞山林者．所以少擊眾也 眾少可以夜擊敵也．沛澤杳冥者．所以匿其形也．
丈五之溝．漸車之水漸．浸也．山林石徑．涇川丘阜涇川．常流之川．草木所在．此步兵之地．車騎二不當一．丘陵漫衍相屬 漫衍．猶聯延也． 屬．續也．平原廣野．此車騎之地．步兵十不當一．平越相遠 遠．離也．仰高臨下．此弓弩之地．短兵十不當一．兩陣相近．平越淺草．可前可後．此長戟之地．劍盾三不當一．萑葦竹蕭蕭．蒿也．草木蒙籠．林葉茂接．此矛鋌之地．長戟二不當一．曲道相伏．險厄相薄．此劍盾之地．故曰：地形者．兵之助．又曰：用兵之道．地利爲寶．趙奢趨山．秦師所以敗．韓信背水．漢兵由其克勝．此用地利之略也．
白話
孫武說：『第三要看地利。所謂地利，是指路程的遠近，地勢的險易，地域的寬廣和狹窄以及是否有利於攻守進退等。不知山林的險阻、沼澤的形勢，不能行軍。不用嚮導，不能獲得地利。
用兵有散地、輕地、爭地、交地、衢地、重地、汜地、圍地、死地之分。
諸侯在自己的領地上與敵作戰，這樣的地區叫『散地』在自己境內作戰，士卒心意不專一，會生自我潰敗之心。因此【經】上說：『在散地作戰，要使士卒的心意專一』。進入敵境不深的地區，叫『輕地』進入敵人之境不深的地區，士卒的心意還沒有專一，因而容易逃跑。【經】上說：『在輕地，我要使各部互相連接』。我先占領對我有利，敵先占領對敵有利的地區，叫『爭地』 在能以少勝多、以弱勝強的地域裡，可以把守山水的隘口，據險固守，所以敵我雙方都要爭奪。【經】上說：『對於爭地，要迅速趕在敵軍前面占領它』。我軍可以去，敵軍可以來的地區，叫『交地』交地的道路相交錯，平地上有數條路可以往來，交通便利。【經】上說：『對於交地，要固守其要道』。敵我雙方和其它諸侯國接壤的三角地區，先到就可以結交諸侯並取得援助的，叫『衢地』先到者可以結交諸侯，得到它們的援助。【經】上說：『對於衢地，要小心謹慎地防守』。深入道險難返的地區，背後又有許多城鎮，這種地形叫『重地』遠離自己的城郭，深入敵境，士卒會心意專一地作戰，所以稱之爲『重地』。【經】上說：『在重地，要不斷地爲士卒提供給養』。山林、險阻、沼澤等道路難行的地區，叫『汜地』【經】
上說：『到了汜地，要迅速穿過它』。進入時的道路狹隘，退出時的道路迂遠，敵人以少數兵力能擊敗我眾多兵力的地區，叫『圍地』 繼續前進太險惡，返回歸路又遙遠，拖延久了會缺糧。所以敵軍能以少勝多。【經】上說：『在圍地，一定要堵塞隘口』。迅速奮戰則能生存，否則就會被消滅的地區，叫『死地』前有高山，後有大水，前進不能，後退又有障礙，加上糧草缺乏，所以稱之爲『死地』。 在死地作戰，趁士卒體力還好，要鼓舞士氣，以便與敵人決一死戰，可與敵人同歸於盡。【經】上說：『在死地作戰，要有必死的決心』。
由以上分析可以得出這樣的結論：在『散地』不宜作戰因士卒顧戀家鄉，在『輕地』不可停留進入敵境不深，士氣不高，不要輕易開戰，首先要注意堅定士卒的鬥志，遇『爭地』不可強攻 進攻就要先得地利，如果敵人已先占領，就不要強攻 。在『交地』則各部要互相連接，防止被敵人切斷在『交地』，敵我雙方都可以進退，不能讓各部失去聯絡，在『衡地』
則應結交鄰國 求得鄰國的援助，在『重地』則應奪取物質，就地補給蓄積糧食，深入敵境，士卒意志堅決，可奪取財物，在『汜地』就要迅速通過不可停止，在『圍地』就要巧設奇謀攻擊敵軍要用奇謀，這樣可以避免災難，在『死地』就要迅猛奮戰，死中求生要決一死戰，在戰前先要這樣激勵士卒：『愚莽又缺乏考慮，用兵不明智，因此才進入到了這危險之地，加重了軍官們的憂慮，這都是我做將領的過錯。今日生死存亡，在此一舉。若不用力作戰，我們就會拋屍野外，爲蟲獸所食，家中的妻子兒女也因此失去依靠。戰鬥打勝了，不僅自身榮耀，賞獎俸祿均可得到。諸位一定要努力向前！』。
地理形勢又可分六種：有『通』、『掛』、『支』、『隘』、『險』、『遠』等。凡是我可以去，敵人可以來的，叫做『通』指都處在平原、丘陵地帶，交通便利。處在『通』地，要搶先占據地勢高而向陽的地方，並保持糧道暢通，這樣與敵交戰就有利 寧可引誘敵人來就我，而不要我去就敵人。
既已占據高地，就要分兵把守在返回的道路，不要讓敵切斷我軍的糧道。凡是易進難返的地方叫『掛』，在『掛形』地區，敵軍如無防備，就要出擊戰勝它；如果敵人有防備，我出擊不能取勝，又難以撤回，這就於我不利。凡是我出擊不利，敵出擊也不利的地方，叫作『支』『支』，是持久的意思，敵我雙方都不便長久相持的地方 。在『支形』地區，敵人雖然以利誘我， 也不要出擊，最好是帶領部隊假裝離去，誘敵出動一半時，我突然發起進攻，這樣有利對我軍有利。如果敵軍佯裝背我而去，不要出兵，要等敵軍引兵離開時，再攻擊它，就可以取勝。在稱作『隘形』的這種狹窄的山谷地帶，我若先敵占據，就要用重兵堵塞隘口，等待敵人來攻用重兵堵塞險要地形，使敵人不能進退。如果敵軍己先我占據隘口，並以重兵據守，那就不要進攻；如敵軍沒有重兵把守，就要迅速攻占。『 隘形』是指兩山中間的通道。占據這一地形的敵軍如果發怒，表示不會放過我軍。占據了它，一定要陳兵谷口，以奇謀鎮守。敵軍如果占據了谷口列陣以待，就不要進攻。如果敵軍只占領了一半，可以攻擊，以便與敵軍共享這一有利地形。在『險形』地區，如我先敵占領，要占據地勢高而向陽的地方待擊敵人占據高而向陽的地形待敵來攻，敵軍如從下面的背陰處來，攻擊它可以取勝。如果敵人已先占領，那就主動撤退，不要進攻險要地帶，一定不能被敵人先控制。在『遠形』
地區，雙方勢均力敵，不宜挑戰，勉強作戰，於我不利『遠形』，離本國較遠。勢均力敵，便沒有便宜可占。先挑戰，於我軍不利。以上是關於利用地形的原則，領會運用是將帥的重要一課，不可不認真研究。姜太公說，有讓部隊緊靠茂密的野草地段的，這是爲了遁逃做準備；有占據溪水深谷險要處的，這是爲了阻擋敵軍的戰車騎兵；有把隊伍派往隘口要塞山林中的，這是爲了以少擊多人數少可以乘夜色攻擊敵軍；有把隊伍送到雜草叢生的湖泊河澤及幽暗處的，這是爲了隱蔽自己的行動。
有丈五寬的壕溝，浸漫戰車的河水，山林，石徑，有常流水的河川以及草木生長的地方，適合用步兵作戰，在這類地段，一個步兵可敵二輛戰車或騎兵。丘陵綿延相連，平原曠野，這是適於戰車、騎兵作戰的地方，在這種地方，十個步兵抵擋不了一個騎兵。居高臨下，遠離平原，適於弓彎手作戰，在這種地方，十個使用短兵器的抵擋不了一個弓箭手。兩軍陣地接近，平原淺草處，可前攻可後撒的地方，適於使用長戟作戰，在這種地方，一個使戟的可敵三個使劍盾的。蘆葦竹蒿叢生，草木蔥籠，林莽相接，森林茂盛之處，適於使用長矛作戰，在這種地方，二個使長戟的抵擋不了一個使長矛的。到處是曲折的道路，險要的隘口，這是適於劍盾作戰的地方。所以說，用兵的原則，最重要的是善於利用地形的輔助作用。當年秦兵圍困趙國的閼與，趙奢去救援，先占據了北山，秦軍後至，攻山不得，趙奢乘機反攻，大敗秦軍。
韓信背水列陣，漢軍前臨大敵，後無退路，都拼死作戰，結果戰勝了趙軍。
這就是善於利用地形作戰的典型例證。