孫子說：『以火佐攻者明，以水佐攻者強。』中國古代軍事家較早認識到了水、火在軍事進攻中的重要作用。採用水攻、火攻要因地、因時，要注意把握自然環境，特別是注意把握氣候條件。
【經】曰：『以水佐攻者強．以水佐攻者明．』是知水火者．兵之助也．
故火攻有五：一曰火人敵傍近草．因風燒之．二曰火積燒其積蓄．三曰火輜燒其緇重．四曰火庫當使間人．之敵營．燒其兵庫．五曰火燧燧．墮也．以火墮敵人營中也．火頭之法．以鐵盈火．著箭頭強弩．射敵之營中．燒絕糧道也．
行火必有因因奸人也．煙火素具．發火有時．起火有日．時者．天之燥也．日者．宿在箕．壁．盈．軫也．凡此四宿者．風起之日．
肖世誠云：『春丙丁．夏戊已．秋壬癸．冬甲乙．此日有疾風猛雨也．居勘太乙之中．有飛鳥十精．如風雨期．五子元運式．各候其時．可用火．』
故曰：以火佐攻者明．何以言之．昔楊珽與桂陽賊相會．珽以皮作大排囊．以石灰內囊中置車上．作火燧．系馬尾．因從上風鼓囊吹灰．群賊迷目．因燒馬尾奔突賊陣．眾賊奔潰．此用火之勢也．殷浩北伐．長史江迫取數百雞．以長繩連之．腳皆系火．一時驅放．群雞飛散羌營．營皆燃．因擊之．姚襄退走．此用火之勢．李陵在大澤草中．虜從上風縱火．陵從下風緩火．以此火解火勢也．吾聞敵燒門．恐火滅門開．當更積薪助火．使火勢不滅．亦解火之法也．
太公曰：『強弩長．兵所以逾水戰．』孫子曰：『水可以絕．謂灌城也．』
又曰：『絕水．必遠水引敵使渡．客絕水而來．勿迎之於水內．令敵半渡而擊之．利．欲戰．無附於水而迎客也．謂處水上之軍．』故曰：以水佐攻者強．
何以言之．昔韓信定臨淄．走齊王田廣．楚使龍且來救齊．齊王廣．龍且並軍與信合戰人或說龍且曰：『漢兵遠關寇戰．其鋒不可當．齊楚自居其地戰．兵易敗散．不如深壁．令齊王使其信臣．招所亡城．城聞其王在楚來救．必反漢．漢兵二千裏客居．齊城皆反之．其勢無所得食．可無織而降也．』
龍且曰：『吾平生知韓信為人．易與耳．且夫不織而降之．吾何功．』遂戰．敗．吾聞古之所謂善戰者．勝易．勝者敗．故善者之勝也．無知名．無勇功．
龍且不用客之計．欲求赫赫之功．昧矣．夾濰水陣．韓信乃夜令人為萬餘囊．盛沙壅水上流．引軍半渡．擊龍且．佯不勝．還走．龍且果喜曰：『固知信怯也．』遂追信渡水．信使決壅囊．水大至．龍且軍大半不得渡．即急擊之．殺龍且．龍且水東軍散走．此反半渡之勢．
吾聞兵法：絕水必遠水．令敵半渡而擊之．利．韓信半渡．軍佯入害地．令龍且擊之．然後決壅水．此所謂：雜於利而務可伸．雜於害而患可解也．皆反兵而用兵法．微哉．微哉．
盧綰佐彭越攻．下樑地十餘城．項羽聞之．謂其大司馬曹咎曰：『謹守城皋．即漢挑戰．慎勿與戰．』漢果挑楚軍．楚軍不出．使人辱之孫子曰：『廉潔．可辱也．』大司馬怒．渡汜水．卒半渡．漢擊．大破之．此欲戰無附於水勢也．
故知水火之變．可以制勝．其來久矣．秦人毒涇上流．晉軍多死．荊王燒楚積聚．項氏以擒．曹公決泗於下邳．呂布就戮．黃蓋火攻於赤壁．魏祖奔衄．此將之至任．蓋軍中尤急者矣．不可不察．
白話
【經】上說：『用水來輔助進攻，威勢強大。用水來輔助進攻，效果顯著。』因此說，水與火，是用兵強有力的輔助。
火攻有五種：一是焚燒敵軍人馬 敵軍處在深草之側，借風焚燒他們，二是焚燒敵軍的糧草積聚 焚燒敵軍的儲備，三是焚燒敵軍的輜重，四是焚燒敵軍的倉庫 派遣密探，潛入敵營，焚燒其兵庫，五是焚燒敵軍的補給線 把火墮喪敵營中的方法是用鐵器裝滿火，綁在箭頭上，用強弓將其射入敵營中，燒絕敵軍的糧草。
實施火攻必須具備一定的條件如通過內應，發火器材必須平日裏準備好。發火還要選擇有利的時候，起火要選准有利的日期。所謂有利的時候，指的是天氣乾燥。所謂有利的日期，指月亮運行到『箕』、『壁』、『翼』、『軫』四個星宿的位置，凡是月亮運行到這四個星宿位置時，就是起風的日子。
肖世誠說：『春季的丙丁、夏季的戊已、秋季的壬癸，冬季的甲乙，這些日子一般都會有疾風驟雨。』所以說：用火來輔佐進攻，效果顯著。
為什麼這樣說呢？當年楊珽與桂陽的叛賊相遇，楊珽用皮革製成大風囊，把石灰放在裏邊，並把風囊放在車上。又製成火燧，系綰在馬尾上，憑藉着上風，鼓動風囊，吹出石灰，石灰迷了叛賊的眼睛後，再點燃系綰在馬尾上的火燧，讓馬群向敵陣奔去，眾叛賊因此奔跳潰散，這就是用火攻的威勢。殷浩北伐時，長史江迫拿來數百隻雞，用長繩將雞連綰起來，雞腳上都系綁着火，同時把它們放出，群雞飛散到了羌營之中，羌營到處燃燒，再藉機攻擊敵人，姚襄被擊退逃走，這也是用火攻的威勢。李陵率兵在大澤中，匈奴兵在上風頭縱火，李陵則在下風頭也燃起了火。這是以火解火的方法。
我聽說還有假如敵軍用火焚燒城門時，如果擔心火滅了敵軍會把城門攻破，那就要在已有的火上添柴，加助火勢，使火不滅，這也是消除火勢的一種方法。
姜太公說：『弓弩強勁，是長武器，可以用於水戰。』孫武說：『可以讓河水絕堤，用來淹灌敵城。』又說：『橫渡江河，要在離河流稍遠的地方駐紮，這樣可以有進退迴旋的餘地 也可以引誘敵軍渡河。如果敵軍渡河來攻，不要在水中迎擊，而要乘它部分已渡、部分未渡時予以攻擊，這樣比較有利。如果要與已渡河的敵軍交戰，那就不要靠近江河迎擊它。這是水戰的原則。』所以說，用水來輔助進攻，威勢強大。
為什麼這樣說呢？當年韓信平定臨淄，齊王田廣敗走，楚派龍且前來營救。齊王田廣、龍且把軍隊合在一起與韓信作戰有人勸說龍且：『漢軍遠離家鄉入侵齊地，來勢兇猛，難以抵擋。齊、楚在自己的地域上作戰，士兵容易敗散。不如深掘溝、高壘牆，防守敵人，然後讓齊上派出自己的親信，招撫被敵人佔領的齊城。齊城的人聽說齊王來救援，一定會反抗漢軍。漢軍從二千裏外來此地，齊城的人都起來反抗漢軍，漢軍就不會得到一點糧食，到那時不用作戰就能使漢軍投降。』龍且說：『我了解韓信的為人，容易對付。
況且不交戰而使韓信投降，我有什麼功勞可言？』於是開戰，龍且大敗。我聽古人說，善於奪取勝利凍難，然而如果把勝利看得很容易就要失敗。所以善戰者，取得了勝利，既不求揚名，也不眩耀勇武功勞。龍且不用門客的計謀，想獲赫赫戰功，實在是糊塗啊！龍且與韓信在濰水兩岸列陣，韓信在夜裏命令士兵製成萬餘條口袋，盛放上沙子堵在了濰水上游。讓軍隊部分渡河，攻擊龍且，佯裝不能取勝，撤退逃跑。龍且果然高興他說：『我早就知道韓信膽怯了。』丁是橫渡濰水迫擊韓信。韓信讓人移開盛沙的口袋，一時間河水洶湧而來。龍且的軍隊大半不能上岸，韓信立刻出擊，殺掉了龍且。龍且濰水東面的軍隊四散逃走。這正是反用『半渡之勢』的生動戰例。
我聽兵法上說：橫渡江河，要在離河流稍遠的地方駐紮，以便有迴旋的餘地。讓敵人渡河又未完全渡過的時候攻擊它，這樣有利。韓信的軍隊半渡河，佯裝進入了災害之地，誘引龍且攻擊，然後把堵截的河水放開。這正是：
在有利情況下考慮到不利的方面，事情就能順利；在不利情況下考慮到有利的方面，禍就可以解除。這都是違反常規使用兵法，奇妙啊！
盧綰輔佐彭越進攻，拿下樑地十餘座城。項羽聽說後對大司馬曹咎說：『小心地把守城皋，就是漢軍來挑戰，也千萬不要和它交戰。』漢軍果然來挑戰，楚軍堅守不出。漢軍便叫人羞辱曹咎孫子說：廉潔之人，可用羞辱的方法激怒他，曹咎大怒，便率軍渡汜水。士兵正在渡河，漢軍發起攻擊，楚軍大敗。這就是準備迎戰時不要靠近河小的道理。
所以了解水、火的變化，可以出奇制勝，由來已久了。秦人在涇水上流投毒，晉軍多有死者；荊王焚燒楚的糧草，項氏所以被擒；曹操在下邳決開了泗水，呂布因此被殺；黃蓋在赤壁採用火攻，曹操被迫逃竄。懂得利用水、火輔助作戰，是將軍的重要職責，懂得在作戰中靈活巧妙地運用，尤其重要。