間諜的出現，是軍事發展史上的重要事件。間諜的使用，使戰爭不再是簡單的軍事對抗，而成為雙方智力的較量。使用間諜，必須機智果敢，精心細緻，以防止被敵人欺騙和利用。孫子認為：『非聖智不能用間，非仁義不能使間，非微妙不能得間之寶。』實在是中的之言。
【周禮】曰：『【巡國傳】：「諜者．反間也．」』呂望云：『間．構飛言．聚為一卒．』是知用間之道．非一日也．凡有白氣群行．徘徊結陣來者．為他國人來欲圖．人不可應．視其所往．隨而擊之．可得也．或有黑氣臨我軍上．如車輪行．敵人深入．謀亂吾國臣．或有黑氣遊行．中含五色臨我軍上．敵必謀合諸侯而伐我國．諸侯反謀軍．軍自敗．或有黑氣如幢．出於營中．上黑下黃．敵欲來求戰．無誠實．言信相反．九日內必覺．備之．吉．或日月陰沉無光．不雨．或十日晝夜不見日月．名曰『蒙』．臣謀主．
故曰：久陰不雨．臣謀主也．
故間有五間：有因間．有內間．有反間．有生間．有死間．五間俱起．莫知其道．因間者．因其鄉人而用之者也 言敵鄉邑之人．知敵表裏虛實． 可使伺候聽察．通辭致言．故曰：因之用．賞祿為先也．內間者．固其官人而用之者也因其在官失職者．若刑誅之子孫與受罰之家也．因其有隙．就而用之．反間者．因敵間而用之者也曹公曰：『敵使間來視我．我知之．因厚賂重許．反使為我間．故曰反間．』蕭世誠曰：『敵使人來候我．我佯不知而示以虛事．前卻期會．使歸相語．故曰反間也．生間者．反報者也擇己有賢才智謀．能自開通於敵之親貴．察其動靜．知其事計所為．已知其實．還報．故曰生間也．死者間．為誑事於外．令吾間知之．而傳於敵間者也．
作詐誑之事於外．佯漏泄之．使吾間知之．吾間至敵中．為敵所得．必以誑事輸敵．敵從而備之．吾所行不然也．間則死矣．又．一雲敵間來．在營間．我誑事而持歸．然皆非吾所圖也．二間皆不知幽隱．故曰死間．蕭士誠云：『所獲敵人及己軍士有重罪系者．故為免．相敕勿泄．佯不秘密．令拘者竊聞之．因緩之．使亡．亡必歸故．以所聞告之．敵必信焉．往必不間．
故曰死間者也．
昔漢西域都護班超．初為將軍長史．悉發諸國步騎二萬五千擊莎車．莎車求救龜茲．龜茲王遣左將軍發溫宿．姑墨．尉頭合五萬人助之．超召部曲及于闐疏勒王議曰：『兵少不敵．計莫如各解散去．于闐王從此東．長史亦從此西歸．夜半聞鼓聲使發．』眾皆以為然．乃陰緩擒得生口．生口歸．以超言告龜茲．龜茲聞之喜．使左將軍將萬騎於西界遮超．溫宿王將八千騎干東界遮于闐王．人定後．超密令諸司馬．勒兵勵士．至雞鳴．馳赴莎車軍營掩覆之．胡皆驚走．斬首五千級．莎車遂降．
又．耿弇討張步．步聞之．乃壽其大將費邑軍歷下．又分兵屯．祝阿別於太山鍾城．列營數十以待弇昔劉備東下與孫權交織．魏文帝聞劉備樹柵連營七百餘裏．謂群臣曰：『備不曉兵權．豈有七百裏營可以拒敵者乎．包原隰險阻而為軍者．為敵所擒．此兵忌也．』後七日．權破備．書到今址步列營數十．緩急不能相救．又．一軍潰．則眾心難固．此黥布所以走荊王也．
步非計也．敗其宜也．弇渡河．先擊祝阿．拔之．故開圍一角．令其眾得奔鍾城．鍾城人聞祝阿已潰．大懼．遂空壁亡去孫子曰：『三軍可奪氣．將軍可奪心．』耿弇開祝阿之圍．令其狀奔鍾城．以震怖之．亦奪氣．奪心計也．
妙矣夫 ．費邑分遣其弟敢守巨裏．弇進兵．先脅巨裏．多伐樹木．揚言以填塞坑塹．數日有降者．言邑聞弇欲攻巨裏．謀來救之．弇乃嚴令軍中趣治攻具．後三日當悉攻巨裏．陰緩生口．令得亡歸．歸者以弇期告邑．邑至日果自將來救之．弇喜謂諸將曰：『吾所修攻具者．欲誘致邑耳．今來．適我所求也．』即分三千人守巨裏．自引精兵止崗坂．乘高合戰．大破之．臨陣斬邑或問孫子曰：『敵狀而整將來．待之若何．』曰：『先奪其所愛．則聽矣．』又曰：『善戰者．致人而不致於人．』弇楊言攻巨裏也．亦奪其所愛．令自致之計也．此用因間之勢也．
晉時．益州牧羅尚遣隗伯攻李雄於郫城．迭有勝負．雄乃募武都人朴泰．鞭之見血．使譎羅尚．欲為內應．以火為期．尚信之．悉出精兵．遣隗伯等率領從泰．李雄先使李驤於道設伏．泰以長梯倚城而舉火．伯軍見火起．皆爭緣梯．泰又以繩汲上尚軍百餘人．皆斬之．雄因放兵．內外擊之．大破尚軍．此用內間之勢也．
鄭武公欲伐胡．先以子妻胡．因問群臣曰：『我欲用兵．誰可伐者．』
大夫關期思曰：『胡可伐．』武公怒而戮之曰：『胡．兄弟之國．子言伐之．何也．』胡君聞之．以鄭為親已而不備鄭．鄭襲胡．取之漢使酈生說齊王田廣．廣罷兵．與酈生縱酒．漢將韓信因齊無備．襲齊．破之．田廣烹酈生．酈生偶成韓信死間．唐李靖伐匈奴．以唐儉先和親．而已以兵乘其不備．破之．此李靖以唐儉為死間也．此用死間之勢也．
陳平以金縱反間於楚軍．間范增．楚王疑之．此用反間者也．事具【霸紀】故知三軍之親．莫親於間．賞莫厚於間．事莫密於間．非聖智莫能用間．非密微莫能得間之寶．此三軍之要．唯賢哲之所留意也．
白話
【周禮】說：『【巡國傳】稱：「所謂諜，就是反間。」』呂望說：『間，就是製造散佈流言飛語，這些人可以組成一支獨立的隊伍。』由此可知，使用間諜，由來己久。
凡有白氣群行，徘徊凝結如兵陣而來，是敵軍有奸人前來有所圖謀的徵兆，先不要與來人對面，而要盯住他，看他到什麼地方，隨後襲擊他，逮捕他。或者有黑氣降臨我軍上空，如車輪行進，這是敵人深入，企圖亂我國臣的徵兆。或者有黑氣遊動，內含五色，降臨我軍上空，一定是敵人圖謀聯合諸侯征伐我國的徵兆，如果諸候起來反對謀亂之軍，敵軍自然會失敗。或者有黑氣如旗幟，從軍營中飄出，上面呈黑色，下面呈黃色，是敵人要來求戰的徵兆。但敵人卻無誠信，言行相反，在九天裏會被察覺。如能及時防備，就吉利。或者日月陰沉無光，又不下雨，或者十天內晝不見日、夜不見月，這叫作『蒙』，是臣下圖謀主上的徵兆。所以說：久陰不雨，預兆着臣下要圖謀主上。
所用間諜有五種：有『因間』，有『內間』，有『反間』，有『生間』，有『死間』。五種間諜都使用起來，就能使敵人摸不着頭腦而無所適從。所謂『因間』，是指利用敵國鄉裏人做間諜是說敵國鄉裏的人，了解敵人的實情，可以讓他伺機探聽觀察，傳遞消息。所以說，使用敵國鄉裏的人做間諜，要先給予賞祿。所謂『內間』，是指收買敵國的官吏做間諜利用那些失掉官位的人，象受刑人的子孫與受處罰的家庭。借他們和所在國的不和利用他們。所謂『反間』，是指利用或收買敵方派來的間諜為我效力曹操說：敵方派來間諜窺探我方，我方已知曉，利用重金重諾，誘使敵方間諜為我方所用，所以稱『反間』。蕭世誠說：敵方派間諜來刺探我方軍情，我方假裝不知道，故意向他提供虛假情況、早已過時的約會，讓他回去告訴主人。因此稱『反間』。所謂『生間』，是指派往敵方偵察後，能活着回來報告敵情的人選擇那些賢才、智謀之士，他們能打通敵方的親信顯貴，以此來偵察敵方的動靜，了解敵方的軍事謀略、所作所為。已經探清了敵方的動向，活着回來報告，所以稱作『生間』。所謂『死間』，是指故意散佈虛假情況，讓我方間諜知道而傳給敵方的間諜，敵人上當後往往將其處死。
製造虛假情況，故意泄漏，讓我方的間諜知道。我方的間諜到了敵方， 被敵人俘虜，往往會將他了解的情況告訴敵人，敵人據此防備。但我方的實際行動卻不是這樣，那麼我方的間諜就會被處死。又一種情況是敵方的間諜來，在軍營中，我方故意製造假象讓他回去報告，結果卻不是我方真實的軍事情報。以上兩種間諜都不了解事實的真相，所以稱作『死間』。蕭世誠說：
將俘獲的敵人及我方犯有重罪的軍士拘留他們，有意讓他們聽到什麼秘密後，又鄭重其事地叮嚀他們萬勿泄露，然後釋放他們，讓他們逃跑。他們跑到敵方，把自己聽到的告訴敵人，敵人一定會相信，但實際情況並非如此，敵人明白之後，就要處死他們。所以稱『死間』。
當年漢朝西域都護班超，剛剛任將軍長史，將手下的步兵、騎兵二萬五千人都派出去攻打莎車國，莎車向龜茲求救。龜茲王派遣左將軍把溫宿王、姑墨王、尉頭王共五萬人聯合起來幫助莎車。班超召集所屬部隊及于闐疏勒王商議說：『我軍兵少不能與敵人對抗，不如先讓各部解散。于闐王從這裏向東，我從這裏西歸。半夜裏聽到鼓聲出發。』大家都同意這一意見。班超暗中釋放了捉來的俘虜。俘虜回去後把班超的話告訴了龜茲王。龜茲王聽後大喜，派左將軍帶領一萬名騎兵在西面伏擊班超，溫宿王率領八千名騎兵在東面伏擊于闐王。夜深人靜後，班超卻秘密命令各部激勵士兵，準備行動。
到了雞鳴時，一齊奔赴莎軍軍營，來勢迅猛，胡兵驚慌奔逃。班超的軍隊斬殺了五千多敵人。於是莎車被迫投降。
同樣的例子還有，耿弇討伐張步，張步聽說之後，使派遣大將費邑住紮在歷下，又分兵屯守，祝阿另在太山鍾城，布列了幾十個兵營等待耿弇當初劉備東下和孫權交戰，魏文帝曹丕聽說劉備連營七百裏，對自己的大臣說：『劉備不懂得兵法，哪有軍營連成七百裏來對抗敵人的？不管地勢高低險阻，統統包裹起來安營扎塞，要為敵人所擒，這是用兵之大忌。』七天之後，劉備果然被孫權擊敗。張步也是這樣，而列軍營幾十個，有了緊急情況之後不能援救。再說，一軍崩潰，眾心就難以穩固，這是黥布所以打敗荊王的原因。張步不懂得兵法，他的失敗是自然的。耿渡過黃河，先圍攻、打敗了祝阿，然後故意網開一面，讓被圍困的祝阿的士兵能奔逃到鍾城。鍾城的守軍聽說祝阿已經潰敗，非常驚恐，於是集體逃亡孫子說：『三軍可以挫傷其士氣，將軍可以動搖其決心。』耿故意對祝阿網開一面，讓祝阿的士兵奔逃到鍾城，以此來恐嚇鍾城的守軍，這裏用的也是『奪氣』、『奪心』的計謀。
實在是高妙。費邑派遣自己的弟弟費敢把守巨裏，耿進兵，首先威脅巨裏，並大量砍伐樹木，揚言要填塞坑塹、鋪平道路，進攻巨裏。不多時，有來投降的人，說費邑聽說耿要進攻巨裏，正打算前來救助。耿於是嚴令軍隊趕快準備進攻用的器械，說三天後部隊都要去進攻巨裏。耿同時又把投降者釋放，讓他回去。投降者回去後便將耿進攻巨裏的日期告訴了費邑。到了這天，費邑果然親自帶領着部隊來救助巨裏。耿弇高興地對自己的將領說：『我之所以要讓你們準備攻城的器械，正是引誘費邑來巨裏的。現在他來了，我求之不得的。』隨即分兵三千人把守巨裏，自己卻領着精銳部隊駐紮在高崗、山坡，借高峻的地勢和費邑交占，使費邑大敗，在陣前斬了費邑有人問孫子：『面對眾多又陣勢嚴整的敵軍，該怎麼辦呢？』孫子說：『先奪敵人的要害處，敵人自然就由我指揮了。』又說：『善於作戰的，是誘引敵人來就我，而不是被人誘引。』耿弇揚言要進攻巨裏，也是奪其所愛，是誘引費邑前來的計謀。這是使用『因間』所產生的作用。
晉時，益州牧羅尚派遣隗伯在郫城攻打李雄，彼此都有勝負。李雄於是招募武都人朴泰，用鞭子抽得朴泰鮮血淋漓，然後讓他投奔羅尚，詭稱在羅尚進攻時做內應，以舉火為信號。羅尚相信了朴泰，調動全部精兵讓隗伯等率領跟隨朴泰。李雄先派李驤在道路上埋伏，朴泰登上長梯靠着城牆，舉起火把，隗伯的軍隊看見火把，都爭着攀梯而上。朴泰又用繩子吊上來百餘名羅尚的士兵，都殺掉了。李雄乘機從城內放出兵，內外夾擊，使羅尚慘遭失敗。這是使用『內間』所產生的作用。
鄭武公準備攻伐胡人，先把女兒嫁給胡人首領，然後詢問大臣：『我準備發動戰爭，誰是可以討伐的對象？』大夫關期思說：『胡人可討伐。』鄭武公大怒，說：『胡，是兄弟之國，你卻說可以討伐，是何用意？』於是殺掉了關期思。胡人聽說後，認為鄭國和自己非常友好，因此不去防備鄭國。
鄭國乘機襲擊胡，奪取了胡的地域漢朝派酈生去勸說齊王田廣罷兵，田廣依從了，並與酈生開懷飲酒。漢將韓信趁其沒有防備，突襲齊，攻破了齊城。
田廣大怒，烹煮了酈生。酈生因偶然的原因成了韓信的『死間』。唐朝李靖討伐匈奴，派唐儉先去和匈奴和親，而李靖乘匈奴沒有防備，大敗匈奴。這是李靖將唐儉做了『死間』。這是使用『死間』所產生的作用。
陳平用重金在楚軍中大行『反間』計，離間范增，楚王因此懷疑他，范增憤然而去。這是使用『反間』計。
所以軍隊中的親信，沒有比間諜再親信的了，獎賞沒有比間諜更優厚的了，事情沒有比間諜更機密的了。不是才智過人的將帥不能使用間諜，不是用心精細、手段巧妙的將帥不能悟得間諜的寶貴。這是三軍的要害所在，是賢德聖哲所格外留意的。