將領，是軍隊的大腦和靈魂。他既是軍事行動的組織者，又是指揮者。
在他手裡掌握的不只是千萬人的性命，甚至是國家的安危。因此他要具備超人的智慧、非凡的勇氣。『勇』、『智』、『仁』、『信』、『必』五種品質必須具備，這樣，才有可能在血與火的對抗中立於不敗之地。
【萬機論】曰：『雖有百萬之師．臨時吞敵．在將也．』吳子曰：『凡人之論將．恆觀之於勇．勇之於將．乃萬分之一耳．』故【六韜】曰：『將不仁．則三軍不親．將不勇．則三軍不爲動．』孫子曰：『將者．勇．智．仁．信．必也．』勇．則不可犯．智．則不可亂．仁．則愛人．信．則不欺人．必．則無二心．此所謂『五才』者也．
三軍之眾．百萬之師．張設輕重．在於一人．謂之氣機．道狹路險．名山大塞．十人所守．千人不過．是謂地機．善行間諜．分散其眾．使君臣相怨．是謂事機．車堅舟利．士馬閒習．是謂力機．此所謂『四機』者也．
夫將可樂而不可憂．謀可深而不可疑．將憂則內疑將有憂色．則內外相疑．故日不相信也．謀議則敵國奮多疑則計亂．亂則令敵國奮威．以此征伐．則可致亂．
故將能清能靜廉財曰清．不擾曰靜．老子曰：『重爲輕根．靜爲躁君也』．能平能整．能受諫．能聽訟．能納人受賢於群英之中．若越納范蠡．齊納寧戚之類也．能采善言．能知國俗．能圖山川．能裁厄難險．難．厄皆悉明之．能制軍權．危者安之．懼者歡之．叛者還之將有不全去者．慰誘還之．若蕭何追韓信．冤者原之．訴者察之．卑者貴之士卒若卑賤者．貴之．昔吳起下與士卒同衣食是也．強者抑之．敵者殘之卑中 有賤．而敵貴者． 亂上下之禮．殘少之．貪者豐之懸賞以豐其心．所以使貪．欲者使之臨敵將戰．有欲立功名．有欲利敵人者．皆許而使之．所謂使勇使貪．畏者隱之士卒有所畏懼者．隱蔽於後．勿使爲軍鋒．軍敗由鋒怯．謀者近之．讒者覆之有讒斗者．覆亡之．毀者復之官職有毀廢者．則修而復之．反者廢之．橫者挫之．服者活之首服罪者．活之．降者說之．獲城者割之賞功臣也．獲地者裂之賜功榮者．獲國者守之 得其國．必封賢以守之．昔吳伐越．得而不守．所以終敗也．獲厄塞之．獲難屯之．獲財散之．敵動伺之．敵強下之敵陣強則下之．勿與戰．若齊師伐魯．鼓之．曹劌不動．三鼓．破齊．下之．敵凌假之敵之威勢凌吾而來．宜持重以待之．勿與戰．楚凌漢．求戰一決．漢祖知弱．不許之．是也．敵暴安之敵人爲暴虐之行．則安之勸之．所以怒我眾也．昔燕伐齊．田單不下．燕師掘齊人冢墓．田單安勸之．敵悖義之敵爲悖亂之事．則隨有義以待之．彼悖我義．故克之．敵睦攜之．順舉挫之舉順以挫逆也．因勢破之．放言過之放過惡言．以誣詐敵人．以怒己眾也．四綱羅之．此爲將之道也．
故將拒諫．則英雄散．策不縱．則謀士叛．善惡同．則功恥倦賞罰不明．善惡無異．則有功之臣皆懈倦也．將專己．則下歸咎專己自任．不與下謀．眾皆歸罪於將而責之．將自臧．則下少功藏．善也．將自伐勛．忘下自用者．故日少功也．將受讒．則下有離心．將貪財．則奸不禁上貪則下益也．將內顧．由士卒淫內顧．思妻妾也．將有一．則眾不服．有二．則軍無試試法也．有三．則軍乖背．有四．則禍及國．
【軍志】曰：將謀欲密．士眾欲一將眾如一體也．攻敵欲疾．將謀密．則奸心閉．士眾一．則群心結結如一也．攻敵疾．則詐不及設．軍有此三者．則計不奪．將謀泄．則軍無勢．以外窺內．則禍不制窺．見也．謀泄．則外見己情之虛實．其禍不可制也．財入營．則眾奸會凡爲軍．使外人以財貨入營內．則奸謀奄集其中心． 將有此三者．軍必敗．
將無慮．則謀士去將無慮．不能從謀．故去之．將無勇．則吏士恐將怯．則下無所恃．故恐也．將遷怒．則軍士懼．慮也．謀也．將之所重．勇也．怒也．將之所用．故曰：必死．可殺也．必生．可虜也．忿速．可侮也．廉潔．可辱也．愛人．可煩也．此五者．將軍之過．用兵之災．
故凡戰之要．先占其將而察其才．因刑用權．則不勞而功興也．其將愚而信人．可謀而詐．貪而忽名．可貨而賂．輕變．可勞而困．上富而驕．下貧而磔．可離而間．將怠士懈．可潛而襲．智而心緩者．可迫也．勇而輕死者．可暴也．急而心速者．可誘也．貪而喜利者．可襲也．可遺也．仁而不忍於人者．可勞也．信而喜信於人者．可誑也．廉潔而不愛人者．可侮也．剛毅而自用者．可事也．懦心喜用於人者．可使人欺也．此皆用兵之要．爲將之略也．
白話
【萬機論】說：『即使有百萬軍隊，在戰鬥打響時想要吞沒敵人，關鍵還在於將領。』吳起說：『常人在評論將領時，常把「勇」看成一個重要的衡量標準。其實，「勇」對於一個將領來說，只占他所具備品質的萬分之一。』
所以【六韜】說：『爲將的不仁愛，三軍就不會親和；爲將的不勇猛，三軍就不會主動向前。』孫子說：『做爲一個將領，要具有勇、智、仁、信、必五種品格。』有勇，就不可侵犯；有智，就不能使他迷亂；有仁，就懂得愛人；有信，就不會欺誑他人；有必，就不會產生二心。這就是通常所稱的『五才』。
雖有百萬之眾的軍隊，但安排布置、權衡輕重，還要有一個總的指揮，這就是關係到士氣之盛衰的『氣機』。道路狹窄險峻，有名山大塞阻隔，十個人把守，千人也休想通過，這就是能否認識利用地形的『地機』。善於使用間諜，離間眾人，使敵國君臣相互怨恨，這就是陷敵於不戰自亂的『事機』。
戰車堅固、舟船輕便，戰士武藝嫻熟，戰馬久經教練習慣於奔馳這些是發揮戰鬥力的『力機』。這就是人們通常所說的『四機』。
爲將的要樂觀，不可憂愁，謀略要深藏但不可猶疑。將有憂愁，軍隊內部就會產生有懷疑將有憂色，軍內軍外都會有疑慮，有疑慮就互不信任；實行謀略有遲疑，敵國就會振奮多疑會使計謀亂，亂就會讓敵人顯示威風，在這種情況下作戰，那只會導致失敗混亂。
所以爲將的要清廉，要鎮靜廉潔奉公叫『清』，不受外界襲擾叫『靜』。
老子說：『重是輕的本，靜是動的君』，能公平能嚴整，能接受意見，能判斷是非曲直，能廣納人才在眾多英才之中採納賢德之才，象當年越國接納范蠡、齊國接納寧戚，能聽取善言，能了解敵國風俗，能圖畫山川地形，能叛斷艱難險阻險、難、厄諸多情況，都非常了解，能控制軍權。危難者使他安全，恐懼者使他高興，叛逃者使他回還與將領不合、離開軍隊的要安慰、誘導，使他返回，就象當年蕭何月下追韓信一樣，含冤者要平反，申訴者要明察，位卑者要厚待他從前吳起與士兵同衣同食就是典型的例子，強壯者要抑制，敵對者要殺掉他卑賤低下的和尊貴者對抗，攪亂上下禮數，要殺掉他，貪婪者要滿足他懸賞滿足其欲望，這就是利用貪婪者，有欲望的要利用他面臨敵人即將作戰，有想建立功名的，有想痛殺敵人的，都要答應，這就是利用『勇』、利用『貪』，畏懼做前鋒的，要安排他到部隊的後面士卒有畏懼的，要把他隱蔽在隊伍後面。不要讓他做前鋒，一軍的失敗往往是由於前鋒的膽怯，有謀略的親近他，專門說別人壞話的要除掉他有因讒言而械鬥的，要清除，缺損的官職要及時補上官職有缺損的，要及時整修，反叛者要殺掉，橫暴者要打擊，順服者要饒恕他一開始就服罪的，要給他一條活命，投降者要使之心悅誠服，占領城池者要割出一塊獎給他獎賞有功之臣，獲取別人領地的要劃出一塊賜給他賞賜有功名的人，獲取敵國後要守衛占領了敵國，一定要派賢德之士去守衛。當初吳國討伐越國，得到後卻不去守衛，所以最終導致了失敗。奪取了要塞，就要防守；奪取險要之地，就要屯兵把守；奪取了財物，就要分散給眾人。敵人有行動，就要注意觀察，敵人士氣強盛，就要想辦法消磨他要想辦法削弱敵人士氣，不要馬上和他作戰。就象當初齊國攻伐魯國，擊鼓進攻，曹劌伏兵不動。等到齊國擊鼓三次後，曹劌才下令進攻，一舉打敗了齊國軍隊，敵人攻勢凌利，要避開他敵人攻勢兇猛，直撲而來，我方這時要沉穩地應對，不要和他馬上交戰。當初楚軍攻伐漢，要求和漢決一死戰，漢高祖劉邦知道自己的軍隊弱小，因而不答應，就是這種情況，敵人越是暴怒，就越要安定我軍敵人做出暴虐的行爲，要安撫、勸勉我軍，這樣會使我軍更加憤怒。如燕國討伐齊國的田單，久攻不勝，燕國的軍隊就掘開齊人的祖墳，田單勸勉齊軍那樣，敵人越是悖逆，我軍越要有義舉敵人悖亂，我軍則要有義舉，以此抗拒敵人。敵人悖逆，我軍仁義，所以最終能戰勝敵人，敵人和睦，要離異他，順應敵人的舉動挫敗他，要善於分析客觀形勢、利用有利條件消滅敵人，要會誇大惡言誇大惡言，用來誣詐敵人，用來激怒自己的軍隊，使敵人出錯，然後圍而殲之。
上述種種，都是做爲一個將領必須具備的能力。
所以說，將領不聽從別人的意見，英雄就會離他而去；不採納謀士的計策，謀士就會背叛他；爲善爲惡一樣看待，有功之臣就無心向上賞罰不明，善惡不分，有功之臣就會懈怠；將專斷，下級就會怨恨一人專斷，不與人協商，眾人就會怨恨他、責怪他；將居功稱能，下級就不會積極立功；將聽信讒言，下難就會產生離異之心；將貪，奸佞之事就難以禁絕上面貪婪，下面就更甚；將戀妻妾，士卒就放蕩。以上種種，將占其一，士卒就不服；占其二，軍紀就無法執行；占其三，部隊就會反叛作亂；占其四，禍亂就將危及國家。
【軍志】上說：『將領的謀略要機密周全，全軍要團結如一人將眾如一個整體，攻擊敵人要疾速。』將領的謀略機密周全，好心就無機可逞；全軍上下團結如一人，就會眾志成城團結如一，攻敵疾速，奸計就來不及布設。
這三條能在軍中施行，計謀就不會耽誤。謀略被泄漏了，軍隊就無威勢可言；敵人刺探到我內部情況，禍患將不可制止地發生計謀泄漏了，敵人對我軍中情況了如指掌，禍患就不可避免了；非法的財物進入軍營，奸佞之人就會結黨營私大凡治軍，如果讓外人把財物帶入軍營內，那麼奸險之心也就藏在其中了。將領如有這三種行爲，軍隊一定要失敗。
將無主見，謀士就會離去將無謀，不能聽從謀略，謀士所以要離開他；將無勇，軍士就會驚恐將領膽怯，下失依靠，所以會驚恐；將遷怒於人，軍士就會懼怕。主見、謀略，是將帥所依重的；勇氣、怒氣，是將帥所慎用的。所以說，有勇無謀，只知死拼，就可能被敵誘殺；臨陣畏怯，貪生怕死，就可能被敵俘虜；急躁易怒，一觸即跳，就可能被敵凌侮而妄動；廉潔好名，過於自尊，就可能被敵污辱而失去理智；只知愛護民眾，就可能被煩擾而陷於被動。以上五點，是將帥容易犯的過失，是用兵的災禍。
所以說作戰最重要的，首先是要看將領及其才能。依據法度使用權力，就會不勞而功成。如敵方將領愚鈍而輕信別人，可使用計謀欺詐他；如貪婪而不顧名聲，可用重金賄賂他；如輕舉妄動，就設法使他勞頓窘困；如上富貴而驕縱，下貧窮而有異心，就可以離間他們；如敵人將帥倦怠、士卒鬆懈，就可以偷襲。如將領聰明而反應遲緩，就要使他急迫；如勇猛又輕生，就欺凌他；如急躁易激動，就要誘惑他；如貪功好利，就要襲擊他、賄賂他。如果因仁愛而對敵不狠，就要用敵人的殘暴教育他；如廉潔卻又不愛他人，就要凌侮他；如剛毅又喜歡自以爲是，就要假裝順從他；如果內心懦弱、喜歡被別人驅使，就要讓人去欺詐他。以上所說的這些，都是用兵的要旨，爲將帥者必須了解。