与中华民族历史悠久常常并称的，就是人口众多。现今世界，毫不夸张地说，凡是有人类聚居的地方，几乎都能看到华人的身影。
全世界所有的华人，不论出生何处，国籍如何，都有着共同的祖先，共同的血脉，共同的文化。那么，世界范围内，我们如何称呼我们这个大群体呢？
最常见的称呼就是：华夏儿女、中国人、中华民族、炎黄子孙、华人、龙的传人等。其他国家的人则习惯称呼我们为汉人、唐人。
那么，这些称呼都是什么意思？有什么来历呢？
华夏：
华夏也称『夏』，又称为『华』，是古代居住于中原地区的汉民族的自称。华、夏两字上古同音，本一字，相互通用，后慢慢有所区别。
『华夏』一词，最早见于【尚书】，距今已有三千余年。从字义来讲，『华』，美丽的意思；『夏』，盛大的意思，『华夏』合在一起是说：中国有礼仪之大，也有服章之美。华、夏都是对中国的称呼。
中国：
中国者，聪明睿知之所居也，万物财用之所聚也，贤圣之所教也，仁义之所施也，诗书礼乐之所用也。
『中国』一词，最早也是见于【尚书】中，【诗经】中也提到『中国』这个词。 『中国』一词最初是指住在城中之人，城中之地称为『国』，住在城中的人即为『中国人』。自汉代开始，以『中国』为我国的通称。
中华民族：
中华，是在『中国』与『华夏』两词中各取一字而组成。
我国古时多就黄河流域建国、建都，因此称其曰中华。中者，居四方之中也；华者，具有文化之民族，服装华美者也。其后，疆域日广，凡其所属，皆称中华，亦称中国。后来，中华逐渐成为我国的称号。
现代概念上的中华民族，也是广义上的中国的一个代称。
炎黄子孙：
华夏民族的自称。这里的『炎』指炎帝，『黄』指黄帝。炎黄二帝为中华始祖。他们本是联盟部落，后来为了争夺部落联盟首领，两个部落展开阪泉之战，炎帝部落战败，并入黄帝部落，两个部落渐渐融合成华夏族。炎帝和黄帝也是中国文化、技术的始祖。后人称黄帝为华夏族的始祖。
汉人、唐人：
华夏族在汉朝以后称为汉人，唐朝以后又称为唐人。
汉族于先秦时期自称华夏，从汉朝开始又逐渐出现『汉』的自称，并与『华夏』一词共同使用至今。
『唐人』一词，源自唐代国力的强大、经济文化的繁盛。唐太宗李世民曾被尊为『天可汗』。从此出现了用『唐人』指称汉民族的新称谓，并延续至今。
华人：
古代中国人往海外移民时自称华夏人，慢慢演进成『华人』一词。『华人』一词最初仅仅指汉族，后来慢慢扩展，成为了全体中华民族的代称。现在，更是成了所有中国人及海外华侨、华裔的代称。
龙的传人：
中国人称自己为『龙的传人』，这种说法来源于古代的图腾和传说。
龙，不是真实存在于世间的物种。相传，黄帝组成部落联盟，慢慢演进成华夏族的过程中，为了团结所有的部落，放弃了自己部落原来的图腾，而是把各部落的图腾集合起来，组成了一种新图腾：龙。
『龙』有着蛇的身，鱼的鳞，马的头，狮的鼻，虎的眼，牛的舌，鹿的角，象的牙，羊的须，鹰的爪，狗的尾。【三国演义】中形容：龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。
从此，龙成为中华民族吉祥权威的象征物。
龙这一奇特形象的形成，反映着中华民族发展的历史和各民族融合的过程。
注：不同的经典，对上述各词的的理解不尽相同，本文选取较为主流的观点，不当之处，欢迎雅正。
