與中華民族歷史悠久常常並稱的，就是人口眾多。現今世界，毫不誇張地說，凡是有人類聚居的地方，幾乎都能看到華人的身影。
全世界所有的華人，不論出生何處，國籍如何，都有着共同的祖先，共同的血脈，共同的文化。那麼，世界範圍內，我們如何稱呼我們這個大群體呢？
最常見的稱呼就是：華夏兒女、中國人、中華民族、炎黃子孫、華人、龍的傳人等。其他國家的人則習慣稱呼我們為漢人、唐人。
那麼，這些稱呼都是什麼意思？有什麼來歷呢？
華夏：
華夏也稱『夏』，又稱為『華』，是古代居住於中原地區的漢民族的自稱。華、夏兩字上古同音，本一字，相互通用，後慢慢有所區別。
『華夏』一詞，最早見於【尚書】，距今已有三千餘年。從字義來講，『華』，美麗的意思；『夏』，盛大的意思，『華夏』合在一起是說：中國有禮儀之大，也有服章之美。華、夏都是對中國的稱呼。
中國：
中國者，聰明睿知之所居也，萬物財用之所聚也，賢聖之所教也，仁義之所施也，詩書禮樂之所用也。
『中國』一詞，最早也是見於【尚書】中，【詩經】中也提到『中國』這個詞。 『中國』一詞最初是指住在城中之人，城中之地稱為『國』，住在城中的人即為『中國人』。自漢代開始，以『中國』為我國的通稱。
中華民族：
中華，是在『中國』與『華夏』兩詞中各取一字而組成。
我國古時多就黃河流域建國、建都，因此稱其曰中華。中者，居四方之中也；華者，具有文化之民族，服裝華美者也。其後，疆域日廣，凡其所屬，皆稱中華，亦稱中國。後來，中華逐漸成為我國的稱號。
現代概念上的中華民族，也是廣義上的中國的一個代稱。
炎黃子孫：
華夏民族的自稱。這裏的『炎』指炎帝，『黃』指黃帝。炎黃二帝為中華始祖。他們本是聯盟部落，後來為了爭奪部落聯盟首領，兩個部落展開阪泉之戰，炎帝部落戰敗，併入黃帝部落，兩個部落漸漸融合成華夏族。炎帝和黃帝也是中國文化、技術的始祖。後人稱黃帝為華夏族的始祖。
漢人、唐人：
華夏族在漢朝以後稱為漢人，唐朝以後又稱為唐人。
漢族於先秦時期自稱華夏，從漢朝開始又逐漸出現『漢』的自稱，並與『華夏』一詞共同使用至今。
『唐人』一詞，源自唐代國力的強大、經濟文化的繁盛。唐太宗李世民曾被尊為『天可汗』。從此出現了用『唐人』指稱漢民族的新稱謂，並延續至今。
華人：
古代中國人往海外移民時自稱華夏人，慢慢演進成『華人』一詞。『華人』一詞最初僅僅指漢族，後來慢慢擴展，成為了全體中華民族的代稱。現在，更是成了所有中國人及海外華僑、華裔的代稱。
龍的傳人：
中國人稱自己為『龍的傳人』，這種說法來源於古代的圖騰和傳說。
龍，不是真實存在於世間的物種。相傳，黃帝組成部落聯盟，慢慢演進成華夏族的過程中，為了團結所有的部落，放棄了自己部落原來的圖騰，而是把各部落的圖騰集合起來，組成了一種新圖騰：龍。
『龍』有着蛇的身，魚的鱗，馬的頭，獅的鼻，虎的眼，牛的舌，鹿的角，象的牙，羊的須，鷹的爪，狗的尾。【三國演義】中形容：龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。
從此，龍成為中華民族吉祥權威的象徵物。
龍這一奇特形象的形成，反映着中華民族發展的歷史和各民族融合的過程。
註：不同的經典，對上述各詞的的理解不盡相同，本文選取較為主流的觀點，不當之處，歡迎雅正。
