沒了後顧之憂的楚莊王，在準備大展身手時，又遇到了一個不大不小的尷尬問題，那就是因為若敖氏之亂，或殺或撤的官員太多了，自己急需忠心又有能力的人來輔助自己。這時，楚莊王想到了蒍wěi賈之子蒍敖。
蒍敖，字孫叔，帶着母親逃難時，為了安全，改名孫叔敖。
孫叔敖素有賢名，於是楚莊王將他請來，輔佐自己。數年後，任命孫叔敖為楚國令尹。
楚莊王在孫叔敖的輔助之下，興修水利，減免刑罰，發展生產，楚國的國力突飛猛進，同時整軍習武，隨時準備爭奪諸侯霸主之位。
說起來，孫叔敖也是個有故事的人。
劉向的另一部著作【新序】中，記載了孫叔敖青年時候的一件事，【東周列國志】中也記載了類似的故事：
孫叔敖青年時，一次出門在外時，遇見了一條兩頭蛇。孫叔敖把這條兩頭蛇殺死並掩埋了起來。等孫叔敖回到家裡，見到母親就開始大哭起來。母親連忙詢問緣故，孫叔敖說：『我聽說見到兩頭蛇的人很快就會死，我今天就見到了。我擔心不能贍養母親您了，所以傷心哭泣。』他的母親問：『那條蛇呢？』孫叔敖回答：『我擔心別人見到也會死，就把那條蛇殺死並掩埋了。』他的母親說：『人有一念之善，天必佑之。你見到兩頭蛇，首先想到的是唯恐害了別人，殺而埋之，這樣做又何止是一念之善。別擔心，孩子，你不但不會死，將來還會有福報的。』
果然，沒多久，楚莊王就派人來邀請他。等到他做令尹時，還沒推行自己的治國主張，國人就已經信服他的仁義了。
人有一念之善，天必佑之。
人有一念之善，天必佑之。
人有一念之善，天必佑之。
重要的話說三遍，與諸君共勉。
漢朝的韓嬰，在其著作【韓詩外傳】中，也記載有孫叔敖的一個故事：
孫叔敖在狐丘之地，遇到一個老頭，老頭對孫叔敖說：『我聽說，有三利必有三害，你知道嗎？』在孫叔敖追問下，老頭解釋說：『爵位高的人，人們就會嫉妒他；官職大的人，君主就會厭惡他；俸祿厚的人，怨恨就會都集中到他身上。這就是有三利必有三害。』
孫叔敖一聽，搖搖頭說：『我不這樣認為。我的爵位越高，我就越發把我的精力放在下層百姓身上；我的官職越大，我就越發小心翼翼的做事，心裡只想着平民百姓；我的俸祿越高，我施捨給窮苦百姓的錢就越多。這樣可以避免那三害嗎？』老頭連聲稱讚說得好。
確實說得好。
楚莊王時刻沒有忘記爭霸中原，其主要對手是晉國，與晉國爭奪的關鍵，則是鄭國。
此時的大環境與晉、楚城濮之戰時，已經不同。
城濮之戰時，先是宋國倒向晉國一方，引起大戰。整個戰爭過程中，在晉文公的策劃下，晉國伐曹、衛，聯齊、秦，楚國幾乎四面皆敵，大環境對楚國極為不利，再加上內部不穩，君臣不和，才導致大敗。
現在的楚國，對內是團結一心，一致對外；對外已經與秦國結盟，並且秦國與晉國也早已徹底鬧翻，宋國也已經被徹底打服，短時間內再不敢叛，齊國更是國力日蹙，早已無力爭霸。剩下唯一的變數就是鄭國。
說起來，鄭國也是可憐，夾在晉、楚兩個超級大國之間，誰也惹不起，誰也打不過，只能朝三暮四，得過且過。今天楚國打來了，就先向晉國求援，堅持不住或者救援不利，就投降楚國，做楚國的附庸；明天晉國生氣了，派兵來打，就先向楚國求援，實在不行就又投降晉國。如此反覆不定。
因此，鄭國，就成了晉、楚爭霸的焦點。誰能徹底控制住鄭國，誰就占據了戰略主動權。從楚莊王六年到十六年的十一年間，晉國四次伐鄭，楚國七次伐鄭。鄭國呢，只能是楚強服楚，晉強服晉。
