先秦诸子中，除了老子之外，最神秘的人物就应该是鬼谷子了。
鬼谷子，按照记载，姓王名诩xǔ，又名王禅。生卒年不详，有说法为约公元前400年到公元前320年左右。据传为卫国人，也有说法为魏国人。
据记载，在东周阳城附近有一座山谷，丘高沟深，林木茂盛，鬼火闪动，幽不可测，不像人住的地方，因此被人称为“鬼谷岭”。因为鬼谷子很长时间隐居在鬼谷岭之中，故自称鬼谷先生。
东晋诗人郭璞在他的“游仙诗”中描述：
青溪千余仞，中有一道士。
云生梁栋间，风出窗户里。
借问此何谁，云是鬼谷子。
……
后人多尊称鬼谷子为“王禅老祖”。
相传鬼谷子还有一个师妹，也就是“奇门遁甲”术的创始人，九天玄女，师兄妹都师从于道家的创始人老子这种近乎神话的传说，可信度并不高。
之所以称鬼谷子为一代奇人，是因为后世的演义、小说中多有描写此公，说他有通天彻地之能，包藏宇宙之机，一身本领天下无双，并且包罗万象，无所不能。属于陆地神仙一流的人物。
按照《东周列国志》中所描述的鬼谷子的本领为：一曰数学，日星象纬，在其掌中，占往察来，言无不验；二曰兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行兵，鬼神不测；三曰游学，广记多闻，明理审势，出词吐辩，万口莫当；四曰出世学，修真养性，服食导引，却病延年，冲举可俟。
我们现在所知的关于鬼谷子的一切，几乎都笼罩着一层薄雾，似真似幻，似是似非。例如他的姓、名、生卒年、出生地、隐居地……
就拿鬼谷子的称呼来说吧，就有一种说法，这个称呼类似于墨家的矩子一样，并不是某一个人的名字，而是一个世代相传的代号。
鬼谷子的传说，可以说贯穿了整个战国200多年的历史。
在宋代李昉等人编著的《太平广记》中记载有：“鬼谷先生，晋平公时人，隐居鬼谷，因为其号。先生姓王，名诩，亦居于清溪山中，苏秦、张仪从之学纵横之术……在人间数百岁，后不知所之。”
道教中，将鬼谷子传为得道真仙，尊称其为玄微真人，自号玄微子。在道教中，只有得道成仙的人才可以尊称为真人，或者真仙。
相传鬼谷子隐居鬼谷，是为了超度几个有缘人成仙，所以才暂时居于凡世间。相传鬼谷子有隐形藏体之法，超脱生死，历数代而不老。
鬼谷子身上虽然迷雾重重，但是丝毫不妨碍人们对他的敬仰。兵家尊称他为兵圣，纵横家尊称他为始祖，算命占卜的尊称他为祖师爷，谋略家尊称他为谋圣，名家尊称他为师祖，法家尊称他为大师，道家也将他和老子同列，尊称他为王禅祖师。
其著作《鬼谷子》一书，历来被人们称为“智慧禁果，旷世奇书”，主要讲的是顺应时势，知权善变，所揭示的是智谋权术的各类表现形式，所崇尚的是谋略、权术及言谈、辩论之技巧，颇具特色，既受历朝历代统治者重视，又经常被视为洪水猛兽，时不时的被当做禁书查禁。
另外，鬼谷子还是一个著名的老师，其门下弟子无数，几乎战国时期的著名人物都被传为他的学生，像商鞅、李斯、吕不韦、白起、李牧、王翦、徐福、乐毅、田单、尉缭子等等。当然，大部分正史中都找不到确切的记载。不过如果将鬼谷子看做一个世代相传的专门的称呼来看待的话，这些人物曾经先后师从过鬼谷子就说得过去了。
不过正史中能找到记载的也还是有几位，其中比较著名的就是兵家的孙膑、庞涓，纵横家的苏秦、张仪等。
