先秦諸子中，除了老子之外，最神秘的人物就應該是鬼谷子了。
鬼谷子，按照記載，姓王名詡xǔ，又名王禪。生卒年不詳，有說法為約公元前400年到公元前320年左右。據傳為衛國人，也有說法為魏國人。
據記載，在東周陽城附近有一座山谷，丘高溝深，林木茂盛，鬼火閃動，幽不可測，不像人住的地方，因此被人稱為『鬼谷嶺』。因為鬼谷子很長時間隱居在鬼谷嶺之中，故自稱鬼谷先生。
東晉詩人郭璞在他的『遊仙詩』中描述：
青溪千餘仞，中有一道士。
雲生梁棟間，風出窗戶里。
借問此何誰，雲是鬼谷子。
……
後人多尊稱鬼谷子為『王禪老祖』。
相傳鬼谷子還有一個師妹，也就是『奇門遁甲』術的創始人，九天玄女，師兄妹都師從於道家的創始人老子這種近乎神話的傳說，可信度並不高。
之所以稱鬼谷子為一代奇人，是因為後世的演義、小說中多有描寫此公，說他有通天徹地之能，包藏宇宙之機，一身本領天下無雙，並且包羅萬象，無所不能。屬於陸地神仙一流的人物。
按照【東周列國志】中所描述的鬼谷子的本領為：一曰數學，日星象緯，在其掌中，占往察來，言無不驗；二曰兵學，六韜三略，變化無窮，布陣行兵，鬼神不測；三曰遊學，廣記多聞，明理審勢，出詞吐辯，萬口莫當；四曰出世學，修真養性，服食導引，卻病延年，沖舉可俟。
我們現在所知的關於鬼谷子的一切，幾乎都籠罩着一層薄霧，似真似幻，似是似非。例如他的姓、名、生卒年、出生地、隱居地……
就拿鬼谷子的稱呼來說吧，就有一種說法，這個稱呼類似於墨家的矩子一樣，並不是某一個人的名字，而是一個世代相傳的代號。
鬼谷子的傳說，可以說貫穿了整個戰國200多年的歷史。
在宋代李昉等人編著的【太平廣記】中記載有：『鬼谷先生，晉平公時人，隱居鬼谷，因為其號。先生姓王，名詡，亦居於清溪山中，蘇秦、張儀從之學縱橫之術……在人間數百歲，後不知所之。』
道教中，將鬼谷子傳為得道真仙，尊稱其為玄微真人，自號玄微子。在道教中，只有得道成仙的人才可以尊稱為真人，或者真仙。
相傳鬼谷子隱居鬼谷，是為了超度幾個有緣人成仙，所以才暫時居於凡世間。相傳鬼谷子有隱形藏體之法，超脫生死，歷數代而不老。
鬼谷子身上雖然迷霧重重，但是絲毫不妨礙人們對他的敬仰。兵家尊稱他為兵聖，縱橫家尊稱他為始祖，算命占卜的尊稱他為祖師爺，謀略家尊稱他為謀聖，名家尊稱他為師祖，法家尊稱他為大師，道家也將他和老子同列，尊稱他為王禪祖師。
其著作【鬼谷子】一書，歷來被人們稱為『智慧禁果，曠世奇書』，主要講的是順應時勢，知權善變，所揭示的是智謀權術的各類表現形式，所崇尚的是謀略、權術及言談、辯論之技巧，頗具特色，既受歷朝歷代統治者重視，又經常被視為洪水猛獸，時不時的被當做禁書查禁。
另外，鬼谷子還是一個著名的老師，其門下弟子無數，幾乎戰國時期的著名人物都被傳為他的學生，像商鞅、李斯、呂不韋、白起、李牧、王翦、徐福、樂毅、田單、尉繚子等等。當然，大部分正史中都找不到確切的記載。不過如果將鬼谷子看做一個世代相傳的專門的稱呼來看待的話，這些人物曾經先後師從過鬼谷子就說得過去了。
不過正史中能找到記載的也還是有幾位，其中比較著名的就是兵家的孫臏、龐涓，縱橫家的蘇秦、張儀等。
