野議·鹽政議

食鹽，生人所必需，國家大利存焉。政敗於弊生，商貧於政亂。夫人情之趨利也，走死地如騖。使行鹽有利，誰不竭蹶而趨？夫何同一為商也，昔年積玉堆金，今日傾囊負債，蓋至商貧而鹽政不可為矣。

國家鹽課，淮居其半，而長蘆、解池、兩浙、川井、廣池、福海共居其半。長蘆以下雖增課，猶可支吾，而淮則窘壞實甚。淮課初額九十萬，而今增至一百五十萬。使以成、弘之政，隆、萬之商，值此增課之日，應之優然有餘也。商之有本者，大抵屬秦、晉與徽郡三方之人。萬曆盛時，資本在廣陵者不啻三千萬兩，每年子息可生九百萬兩。只以百萬輸帑，而以三百萬充無端妄費，公私具足，波及僧、道、丐、傭、橋樑、梵宇，尚餘五百萬。各商肥家潤身，使之不盡，而用之不竭，至今可想見其盛也。

商之衰也，則自天啟初年。國則璫禍日熾，家則敗子日生，地則慕膻之棍徒日集，官則法守日隳，胥役則奸弊日出。為商者困機方動，而增課之令又日下，盜賊之侵又日熾，課不應手，則拘禁家屬而比之。至於今日，半成窶人債戶。括會資本，不尚五百萬，何由生羨而充國計為？嘗見條陳私鹽者，一防官船，再防漕舫。夫漕舫自二十年來，回空無計，則折板貨賣，典衣換米。旗軍有誰腰鏹餘一貫者，迤邐臨清道上，買鹽一二百斤，資本罄矣。官船家人夾帶，一引入倉，萬目共見，冠紳一懲而百戒焉，豈復有裂閒射利之人，不繩其仆者哉？

所謂私鹽者，乃當官掣過按，淮使者瓜期已滿，而尚未之詳也。祖制每引重八百斤，多一斤則注割沒銀一分，多十斤則注一錢，多至四十斤，則割沒而外，另擬罪罰。今每引輕者千二百斤，重者千四五百斤。食鹽之人，止有此數，而稱過關橋，鹽數則倍之。關橋一驗，儀真再驗，皆虛應故事，而牢不可革，積壅不行，弊由於此矣。萬曆以前，充役運司者，皆有家之人。夫稍有家私，猶懷保身保妻子之慮，後因課不足，則訪拿之法日峻日嚴，一入運司，則追贓破產，賣妻鬻子以完者，不一而足。自是稍有生活者，視此為死路，而投入其中者，皆赤貧猾手，拼命攫金，誅之不可勝，而究之不可詳。弊壞及此，尚可言哉！

鹽政變革之秋，有一最簡最易法，國帑立充而生民甚便者，長蘆以下不具論，第論淮鹽。夫計口食鹽，一人終歲必鹽五十斤，價值貴時五錢而溢，賤時四錢而饒，而場中煎煉資本四分而止，則一口在世，每歲代煮海，生發子息四錢有餘。食淮鹽者億萬口，則每歲出本四千萬兩，以酬煮海之費，此非彰明易見者哉？

朝廷將前此煩苛瑣碎法，盡情革去，惟於揚州立院分司，逐場官價煎煉，貯於關橋，現存廠內。各省買鹽商人，多者千金萬金，少者十兩二十兩，徑駕各方舟楫，直扣廠前，甲日兌銀，乙日發引，一出瓜、儀閘口，任從所之。一帶長江，百道小港，再無譏呵逼擾。各省鹽法道、巡鹽兵，盡情撤去，大小行商販鹽之便，仝販五穀。此法一行，則四方之人奔趨如騖。不半栽，而丘山之積成矣。區區百五十萬，何俟今日議直指，明日摘度支，前月罰巡兵，後月訪胥吏，比較商人，拘禁家屬，而日有不足之憂哉？使以劉晏得揚州，必鎮日見錢流地面。從來成法，未有久而不變者。鹽行已千裏，入於山僻小縣，而銷票繳冊又有私鹽之罰，何為者哉？浙中責令鹽兵每年每月限捉獲私鹽若干，此非教民為盜耶？其題目猶可姍笑。此直截簡便通商惠民一捷徑大道，世有善理財者，願與相商略焉。