飲食，人之所欲，而不可無也，非理求之，則為饕為饞；男女，人之所欲，而不可無也，非理狎之，則為奸為淫；財物，人之所欲，而不可無也，非理得之，則為盜為賊。人惟縱慾，則爭端起而獄訟興。
翻譯飲食是人的自然欲望，是不可缺少的，如果不合道理地去追求它，就是貪吃；男女之事是人的本能欲求，是不可缺少的，如果採用不合理的手段去滿足需要，那就是姦淫；財物，誰都想獲得，是不可缺少的，靠非法手段取得財物，就成了盜賊。人如果只求放縱自己的欲望，就會引起爭端，並且免不了要打官司。
聖王慮其如此，故制為禮，以節人之飲食、男女；制為義，以限人之取與。君子於是三者，雖知可欲，而不敢輕形於言，況敢妄萌於心！小人反是。
翻譯古代聖王考慮到這些問題，因此制定了禮儀，以節制人的飲食和男女關係，制定了道義，以限制人對財物的獲取。君子對於飲食，男女，財物這三樣東西，雖然知道是自己所需要的，但是不敢表達出來，更何況是萌生妄想呢！小人正好和君子相反。
評析此則『禮義制欲之大閒』，就是說禮義是限制人的各種欲望的基本準則。作者承認『飲食』『男女』『財物』是人的基本欲求，就像古人說的『食色性也』。這些欲望對人的生存來說是不可缺少的，但如果放縱對欲望的追求，通過不合理的手段滿足欲望，那就會做出非法的事來。中央集權制下的德治，原是吏治之本，宋朝以後，下流為民治，但皇權又只到縣，鄉以下的民治形成空白，只能用『天理』『天良』之類的進行恐嚇式約束後來依照公侯發展出來的民間宗法，族長之類的集權者可以代替皇權，對鄉以下的黎民實施德治，不像今日，統治權力到家到戶，可以用各種法律來維護人與人之間的基本關係，保持社會的穩定。禮義就是王道政治社會裏，人人都要遵守的行為規範，是社會的道德標準。人對各種欲望的滿足都要符合這種規範，否則，就會受到譴責和懲治。
