夫妄人曰：『古今異情，其所以治亂者異道。』而眾人惑焉。彼眾人者，愚而無說，陋而無度者也。其所見焉，猶可欺也，而況於千世之傳也！妄人者，門庭之間，猶可誣欺也，而況於千世之上乎！聖人何以不可欺？曰：聖人者，以己度度量推測者也。故以人度人，以情度情，以類度類，以說度功，以道觀盡，古今一度。類不悖，雖久同理，故鄉乎邪曲而不迷，觀乎雜物而不惑，以此度之。五帝之外無傳可傳聞人，非無賢人也，久故事久而亡也。五帝之中無傳政，非無善政也，久故也。禹、湯有傳政而不若周之察也，非無善政也，久故也。傳者久則論略，近則論詳，略則舉大，詳則舉小。愚者聞其略而不知其詳，聞其詳而不知其大也。是以文久而滅，節族久而絕。
現代漢語
那些狂妄無知的人說：『古代和現在情況不同，古今用來治亂的方法也不同。』於是人們迷惑不解。那所謂一般群眾，是才性愚昧而說不出道理、見識淺陋而不會判斷是非的人。他們親眼看見的東西，尚且可以欺騙他們，更何況是那些幾千年前的傳聞呢！那些無知而胡言亂語的人，就是近在大門與庭院之間的事，尚且可以欺騙人，更何況是幾千年之前的事呢！聖人為什麼不能被欺騙呢？這是因為：聖人是根據自己的切身體驗來推斷事物的。所以，他根據當今人的情況去推斷古代的人，根據當今的人情去推斷古代的人情，根據當今的某一類事物去推斷古代同類的事物，根據流傳至今的學說去推斷古人的功業，根據事物的普遍規律去觀察古代的一切，因為古今的情況是一樣的。只要是同類而不互相違背的事物，那麼即使相隔很久，其基本性質還是相同的，因此聖人在邪說歪理面前也不會迷亂，觀察雜亂無章的事物也不會困惑，就是因為他能按照這種道理去衡量。古代流傳到後世的賢人，除了伏羲、神農、黃帝、堯、舜這五位帝王之外，沒有其他人了。這並非那時沒有賢能的人，而是由於年代太過久遠的緣故；在這五位帝王之中沒有流傳到後世的政治措施，並非他們沒有好的政治措施，而是由於年代太過久遠的緣故；夏禹、商湯雖然有流傳到後世的政治措施，但不及周代的清楚，並不是他們沒有好的政治措施，而是由於年代太過久遠的緣故。流傳的東西時間一長，談起來就簡略了；近代的事情，談起來才詳盡。簡略的，就只能列舉大概；詳盡的，才能列舉細節。愚笨的人聽到大略不知道詳情，聽到細節卻不知大要。因此禮儀制度便因為年代久遠而湮沒了，音樂的節奏便因為年代久遠而失傳了。
延章按格物度類，故相不可及。而度類以類，可致古見今，致今見來。說其度與人，可以善之扶之也，此誠非相之可及矣。
