水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有气、有生、有知，亦且有义，故最为天下贵也。力不若牛，走不若马，而牛马为用，何也？曰：人能群，彼不能群也。人何以能群？曰：分分位也。分何以能行？曰：义义理也。故义以分则和各有其分而不齐，以其不齐，故能合于礼法而和，和则一和则王者生，一统于王者矣，一则多力一统其群，故能致其群力之用，多力则强，强则胜物；故宫室可得而居也。故序四时王者以四时序民之生产也，裁万物定其制度以裁万物之分配也，兼利天下民以义托于王者，故王者必先民之利以为权，非先，则无以为权矣，无它故焉，得之分义也凡序民制度权利者，皆分义之致也。
现代汉语
水、火有气却没有生命，草木有生命却没有知觉，禽兽有知觉却不讲道义；人有气、有生命、有知觉，而且讲究道义，所以人最为天下所贵重。人的力气不如牛，奔跑不如马，但牛、马却被人役使，为什么呢？就是因为：人能结合成社会群体，而它们不能结合成社会群体。人为什么能结合成社会群体？就是因为有等级名分。等级名分为什么能实行？就是因为有道义。所以，根据道义确定了名分，人们就能和睦协调；和睦协调，就能团结一致；团结一致，力量就大；力量大了，就强盛；强盛了，就能战胜外物；所以人才有可能在房屋中安居。所以，人才能依次排列四季，管理好万事万物，使天下都得到利益，这并没有其他的缘故，而是从名分和道义中得来的。
按春秋以前，诸侯国力来自于民，非但士农工商自于民，兵卒亦自于民。吴起变法于魏，而募兵建，则王者之力，非以民人矣。是以秦汉集权，而牢人民，以为韭菜矣，虽两千余年，未能改焉。
故人生不能无群，群而无分则争婚姻亦是焉，不各安其分，则不能一，不能一则群龙无首，群龙无首则争，争则乱，乱则离，离则弱，弱则不能胜物，故宫室不可得而居也，不可少顷舍礼义之谓也。能以事亲谓之孝不能事，以其不安分也，不安分，以其不知义也，能以事兄谓之弟，能以事上谓之顺，能以使下谓之君。
现代汉语
人生活着不能没有社会群体，但结合成了社会群体而没有等级名分的限制就会发生争夺，一发生争夺就会产生动乱，一产生动乱就会离心离德，离心离德就会使力量削弱，力量弱了就不能胜过外物，所以也就不能在房屋中安居了，这是说人不能须臾舍弃礼义。能够按礼义来侍奉父母叫做孝，能够按礼义来侍奉兄长叫做悌，能够按礼义来侍奉君主叫做顺，能够按礼义来役使臣民叫做君。
