水火有氣而無生，草木有生而無知，禽獸有知而無義，人有氣、有生、有知，亦且有義，故最爲天下貴也。力不若牛，走不若馬，而牛馬爲用，何也？曰：人能群，彼不能群也。人何以能群？曰：分分位也。分何以能行？曰：義義理也。故義以分則和各有其分而不齊，以其不齊，故能合於禮法而和，和則一和則王者生，一統於王者矣，一則多力一統其群，故能致其群力之用，多力則強，強則勝物；故宮室可得而居也。故序四時王者以四時序民之生產也，裁萬物定其制度以裁萬物之分配也，兼利天下民以義托於王者，故王者必先民之利以爲權，非先，則無以爲權矣，無它故焉，得之分義也凡序民制度權利者，皆分義之致也。
現代漢語
水、火有氣卻沒有生命，草木有生命卻沒有知覺，禽獸有知覺卻不講道義；人有氣、有生命、有知覺，而且講究道義，所以人最爲天下所貴重。人的力氣不如牛，奔跑不如馬，但牛、馬卻被人役使，爲什麼呢？就是因爲：人能結合成社會群體，而它們不能結合成社會群體。人爲什麼能結合成社會群體？就是因爲有等級名分。等級名分爲什麼能實行？就是因爲有道義。所以，根據道義確定了名分，人們就能和睦協調；和睦協調，就能團結一致；團結一致，力量就大；力量大了，就強盛；強盛了，就能戰勝外物；所以人才有可能在房屋中安居。所以，人才能依次排列四季，管理好萬事萬物，使天下都得到利益，這並沒有其他的緣故，而是從名分和道義中得來的。
按春秋以前，諸侯國力來自於民，非但士農工商自於民，兵卒亦自於民。吳起變法於魏，而募兵建，則王者之力，非以民人矣。是以秦漢集權，而牢人民，以爲韭菜矣，雖兩千餘年，未能改焉。
故人生不能無群，群而無分則爭婚姻亦是焉，不各安其分，則不能一，不能一則群龍無首，群龍無首則爭，爭則亂，亂則離，離則弱，弱則不能勝物，故宮室不可得而居也，不可少頃舍禮義之謂也。能以事親謂之孝不能事，以其不安分也，不安分，以其不知義也，能以事兄謂之弟，能以事上謂之順，能以使下謂之君。
現代漢語
人生活著不能沒有社會群體，但結合成了社會群體而沒有等級名分的限制就會發生爭奪，一發生爭奪就會產生動亂，一產生動亂就會離心離德，離心離德就會使力量削弱，力量弱了就不能勝過外物，所以也就不能在房屋中安居了，這是說人不能須臾捨棄禮義。能夠按禮義來侍奉父母叫做孝，能夠按禮義來侍奉兄長叫做悌，能夠按禮義來侍奉君主叫做順，能夠按禮義來役使臣民叫做君。
