2023-2-22 08:45
孝惠皇帝二年戊申、公元前193年
癸巳，以曹參為相國。參聞何薨，告舍人：『趣治行！吾將入相。』居無何，使者果召參。始，參微時，與蕭何善；及為將相，有隙；至何且死，所推賢惟參。參代何為相，舉事無所變更，一遵何約束。擇郡國吏木訥於文辭、重厚長者，即召除為丞相史；吏之言文刻深、欲務聲名者，輒斥去之。日夜飲醇酒；卿、大夫以下吏及賓客見參不事事，來者皆欲有言，參輒飲以醇酒；間欲有所言，復飲之，醉而後去，終莫得開說，以為常。見人有細過，專掩匿覆蓋之；府中無事。
譯癸巳二十七日，朝廷任命曹參為相國。曹參剛聽說蕭何去世時，就對門下舍人說：『快準備行裝！我要進京去做相國了。』過了不久，使者果然前來召曹參入朝。起初，曹參當平民時，和蕭何相交甚好；及至做了將相，兩人有些隔閡。到蕭何快死時，所推舉接替自己的賢能之人惟獨曹參。曹參接替做了相國後，所有的條令都不做變更，一律遵照蕭何當年的規定。他挑選各郡各封國中為人質樸、拘謹不善言辭、敦厚的長者，召來任命為丞相的屬官。對那些言談行文苛刻、專門追逐名聲的官員，都予以斥退。然後曹參日夜只顧飲香醇老酒。卿、大夫以下的官員及賓客見他不管政事，來看望時都想勸說，曹參卻總是勸他們喝酒；喝酒間隙中再想說話，曹參又勸他們再喝，直到喝醉了回去，始終沒機會開口說話。這樣的情況成為常事。曹參見到別人犯有小錯誤，也一昧包庇掩飾，相國府中終日無事。
參子窋為中大夫，帝怪相國不治事，以為『豈少朕與？』使歸，以其私問參。參怒，笞窋二百，曰：『趣入侍！天下事非若所當言也！』至朝時，帝讓參曰：『乃者我使窋諫君也。』參免冠謝曰：『陛下自察聖武孰與高帝？』上曰：『朕乃安敢望先帝！』又曰：『陛下觀臣能孰與蕭何賢？』上曰：『君似不及也。』參曰：『陛下言之是也。高帝與蕭何定天下，法令既明。今陛下垂拱，參等守職，遵而勿失，不亦可乎！』帝曰：『善！』
譯曹參的兒子曹窋任中大夫之職，惠帝向他埋怨曹參不理政事，認為『難道是因為我年紀輕嗎』？讓曹窋回家時，以私親身份探問曹參。曹參大怒，鞭笞曹窋二百下，喝斥：『快回宮去侍候，國家大事不是你該說的！』到上朝時，惠帝責備曹參說：『那天是我讓曹窋勸你的。』曹參立即脫下帽子謝罪，說：『陛下自己體察聖明威武比高帝如何？』惠帝說：『朕哪裡敢比高帝！』曹參又問：『陛下再看我的才能比蕭何誰強？』惠帝說：『你好像不如他。』曹參便說：『陛下說得太對了。高帝與蕭何平定天下，法令已經明確。如今陛下垂手治國，我們臣下恭謹守職，大家認真遵守不去違反舊時法令，不就夠了嗎！』惠帝說：『對。』
參為相國，出入三年，百姓歌之曰：『蕭何為法，較若畫一。曹參代之，守而勿失；載其清淨，民以寧壹。』
譯曹參做相國，前後三年，百姓唱歌稱頌他說：『蕭何製法，整齊劃一；曹參接替，守而不失；做事清淨，百姓安心。』
評曹參延續蕭何的成法不變，而使得天下大治，並不是因為蕭何的成法盡善盡美無懈可擊，而是因為在當時的形勢下不得不沿襲。當時，漢高帝剛剛駕崩，呂后專權，惠帝懦弱，如果不沿襲成法，又能怎麼辦呢？周公制禮作樂時，天下尚不太平，內有針對他的留言，外有商朝殘餘勢力與東夷虎視眈眈，不過也顧不上這麼多。曹參沒有周公之德卻遇到了同樣的亂世，如果想糾正蕭何草創製度中的失誤，則人心不安而天下必然大亂。
整飭大法、糾正制度、安上治民，必須分清本與末，文與質。立綱修紀、撥亂反正，使百姓們知道上下有別，這是本。而極力粉飾以大做表面文章，使之看起來完美無缺，便是末。文和末，並非一日之功。預先計劃好而不可延緩的事，便是本、質。需要等待一段時間而與其它措施相輔相成以裨益國家社會的事，便是文、末。
在漢高帝時期，制定禮樂是不容等待的，因而之前兩位魯國儒生所說『禮樂要在國家安定百年後才能興起』是錯誤的。沒有措施植其根本，則後繼者無法興盛，而將人心風俗禁錮在簡略懈怠之中，待百年以後民俗就更加苟且了。雖有其志而無其征，雖有其君而無其臣。所以，等到漢武帝時期，想要全面復興禮樂撥亂反正，卻僅得到了董仲舒、公孫弘這些能力不足的儒生，不足以有所作為。這是漢高帝沒有及時醒悟，兩位魯儒不願出山的過錯。
在惠帝、曹參時期，是不能不因襲前人成法的。周代的文獻、六國的遺老，在漢初雖然仍可看到，可以用來厘定蕭何之法、叔孫通之禮，以折衷三代之制，昭示後人，但惠帝的母親呂后專擅朝政，十分強悍，被寵幸重用的奸臣氣焰囂張，內亂隨時會發生，如果此時改弦更張，則必然引發禍亂，奸人會藉機挑起事端，整個天下的人也會噤若寒蟬。在當時的形勢下，詩書道毀，俗學苟且，人心趨於奢靡，天地人之常道一天天敗落，形成這種弊病是必然的。
曹參的做法，是當時歷史條件所決定的。在漢高帝時期，應當抓住關鍵，大力加強『質』的建設。而後來的文帝景帝時期，必須注重『文』方面的建設。這也是適應形勢，由時代特點決定的。兩個魯儒清高自傲不肯出山，而文景二帝一味實行無為而治，都是違背時代潮流，不合治國之道的。