2018-8-12 19:28
一
自從被錢謙益攆出東園，冒險回到半塘家中之後，董小宛的病，又加重了幾分。
她是在給她一娘一送葬那天染的風寒，後來一直不大見好。不過前些日子還能勉強掙扎着東躲西藏，這兩天她卻躺在床 上，幾乎再沒有起來過，一切都由惟一的丫環壽兒給她料理打點。她那豐潤漂亮的鵝蛋臉明顯地變長了，鮮艷的、小小的嘴唇也失去了光澤。
她睜着一雙有着長長睫毛的大眼睛，好半天好半天地瞅着屋梁上的燕子巢，不動，也不說話。害得壽兒瞧着瞧着，不由自主就驚慌起來。
在追歡賣笑的風月場中，董小宛是屬於那一類為數不多的女子——她自幼淪落風塵，卻例外地不曾染上太多的青一樓 一習一 氣。有人曾經挖苦說，這是讀書把她讀呆了。
這話說來也有幾分真。她的一娘一姓陳，本是個貧家女子，賣入青一樓 當了一妓一女之後，深感不諳文墨，十分吃虧。任憑你模樣兒再俏，對客人再殷勤賣力，終難攀得上第一流名一妓一的地位。所以，小宛七八歲起，一娘一就下決心給她延師授課。小宛生一性一聰慧，記一性一兒又好，到了十六七歲上，那些四書五經、詩詞歌賦、女訓女誡、食譜茶經之類，當真給她熟讀了不少。更有一樁，她不光是讀，對書中那些聖人之言、閨閫之訓還深信不疑，以為那便是天地問的至理。她既自傷淪落，命薄如紙，對於那些古哲先賢、名媛淑女就愈加心深嚮往，傾慕不已，久而久之，言行舉止之間，便不知不覺地學起樣來。譬如賣笑人家求之不得的是門庭若市，客似雲來；她卻偏偏喜歡清靜閒適。青一樓 姐妹們為着成名走紅，誰都爭着往通都大邑里跑；她卻偏偏嚮往隱居山林。至於碰上男男一女女擠坐在一塊，又彈又唱，又笑又鬧，她就更是愁眉苦臉，打心眼裡感到厭煩。這股子清高脾氣，同她的身份地位本來很不相稱，註定她非倒霉碰壁不可。只是世上有的事情卻不能以常理測度，秦淮河上偏有那麼一批自命風雅的公子名士，每日家在舊院裡鬼混流連，征歌逐色，受着那一個個熱得像火盆兒、暖襖兒一般的一娘一們的奉承巴結，都膩煩了。一見了這位空谷幽蘭般的董大姑娘，都希罕得不得了。何況，小宛畢竟也是一位色藝雙絕的美人兒。
所以，她愈是擺出一副清高冷淡的模樣，他們愈是一窩蜂地捧她的常因了這緣故，董小宛的名聲反而不脛而走，一天天地叫響起來，在狎客們的口碑當中，成了與顧眉、李十一娘一這樣一些紅角兒享有同等身價的尤物。
不過，這種令多少同行姐妹嫉妒艷羨的成功，並未能改變董小宛的心意。不如說，她因此更加討厭這種卑賤、屈辱的賣笑生涯。
至少是為着暫時擺脫它，她終於打點行李，離開了秦淮河，搬到蘇州城外的半塘來祝三年前，她又隨着她一娘一，到西湖、黃山、白岳一帶去漫遊，直到前不久，才回到蘇州來。誰知就在歸途上，一娘一忽然染上重病，一連請了幾個大夫診治，卻全無起色，好容易捱到半塘家中，就死了。小宛悲痛過度，身一子便有些不妥，初時還硬一挺着辦完喪事，不料隨後就碰上田國丈派人來蘇州採買女孩兒，並且點着名兒要買她，嚇得她拖着有病的身一子四處逃難。這兩天，外間的風聲倒是平靜了些，聽說田府的人已經回京去了。
現在，董小宛斜靠在她的閨房裡的一張雕漆八步床 上，剛剛吃過藥，正閉着眼睛歇勁兒。這間閨房，位於院子當中的一幢二層小樓上，樓下是用竹籬笆圍成的院子，滿院的梅樹，以及幾幢模仿鄉問茅屋式樣建築的廳堂館舍，七里山塘就在門前蜿蜒流過。自從黃山歸來之後，董小宛便閉門謝客，加上前一陣子又忙於逃難，這宅子一直不曾認真收拾布置。院子裡固然雜草叢生，落葉滿徑，即便是閨房，也處處顯出凌一亂和不經意。那架大紅綢帳，只放下了一半，另一半還掛在鈎子上；床 靠的一邊，隨手搭着脫一下來的一條裙子；那些平日安放小擺設的地方，至今還讓它空着；兩幅字畫已經長了霉點，卻依舊掛在牆上；窗前的鏡台蒙上了一層灰塵，周圍還堆滿了各式各樣的藥瓶藥罐，有的打開了蓋子，卻忘記隨手扣上。
也許是因為這個緣故，在這裡嗅不到通常名一妓一閨房裡的那種令人骨酥意盪的幽香，有的只是刺鼻的藥餌氣味。由於壽兒明顯地在設法偷懶，儘管天色已經不早，窗際那一方薄暮晴空正在逐漸黑下去，房間裡還遲遲未曾上燈。
不過，這一切，董小宛都沒有心思再理會了。經歷了十多天的悲傷、疾病和驚嚇的折磨，她現在是那樣的虛弱，以致周圍的一切，在她的感覺之中，都變得那樣遙遠、隔膜，無關緊要。甚至連身一體和四肢，也由於它們的麻木和沉重，仿佛不再屬於自己。惟獨心還在跳動，肺葉還在呼吸，腦子也仍舊在活動，這些是她還能清晰地感知到的。不過，就連這些部分，似乎也正在衰竭下去……『哦，莫非我快要死了麼？』董小宛冷漠地想，同時有一點驚奇，這一天會來得這麼快。『十九歲就死，這是什麼意思？』她費勁地思索，可是腦子裡卻一片茫然。她實在太虛弱了，思路無論如何也集中不起來。而且她愈是努力，它們就愈加變得飄忽不定，終於只剩下一些迷一離 難辨的跡轍，幾乎看都看不清了……現在，董小宛覺得自己正獨自一人，沿着一條難以辨認的小路往前走。這條小路仿佛是懸在空中的一根飄搖不定的帶子，周圍是黑沉沉的無底深淵，只要稍不留神，就會掉下去摔得粉身碎骨。
她心裡非常害怕，雙一腿也在簌簌發一抖，可是卻不能不往前走。因為又拿了兩枝犀玉大簪，橫貫在發股上，後面則用點翠卷荷一朵。妝戴好之後，她對着鏡子想了想，又在鬢邊再加插一朵巴掌大小的珠翠，最後，挑一串珠嵌金玉丁香耳墜戴上。
對着鏡子又端詳了兩三遍，她終於覺得滿意了，才盈盈地站起來。
紅情趁這會子，已經在長几上安排好了宣紙、湖筆，又用那一方有着七顆鵑鵒眼的端州老坑古硯，濃濃地磨了一硯香墨。柳如是徑直走過去，拈起一支雞狼小楷毛筆，在硯台上調弄了一會兒，又仔細拂去落在錦箋上的一點灰塵，略一沉吟，先寫出詩的題目——牧齋夫子見示獻歲書懷之作，次韻奉答她歪着頭，端詳一下自己瘦長遒勁的書法，覺得還滿意，正打算把已經擬好腹稿的一篇七言律詩寫上去。忽然，她感到起句中有一個字還欠工穩，於是停了筆，又沉吟起來。
她本以為要換一個字並不難，誰知一連想了七八個字，仍然覺得不妥，便有點焦躁。正思索間，聽見有人『嗤——』地一笑，她氣惱地回頭瞪了一眼，驀地發現，原來是錢謙益老爺站在身後，正偷偷地瞧她寫詩哩！
錢謙益撫一摸一着花白一胡一 子，呵呵地笑着，催促說：『咦，寫呀，寫呀，我這兒正等着拜讀哩！』
『你偷看人家，你壞，我不嘛！』柳如是扔下筆，像個小姑娘似的噘着唇兒，扭着身一子。
『啊啊，啊啊，夫人生氣了，這可不得了啦！』錢謙益故作驚慌地說，『哎，我這廂給夫人賠個禮，好不好？』他笑嘻嘻地說，果真作下揖去。
『不行！』柳如是鼓着腮幫子。
『那——就再添一個禮。』錢謙益說着，又作了一個揖。
『不行！』
『哈哈，莫非夫人要為夫三下其禮？那也未嘗不可——』『不，我要——罰你！』柳如是故意繃着臉兒。
『罰我？嘻嘻，好，好，我打斷夫人的詩思，原該受罰！只不知夫人如何罰法？』
錢謙益涎着臉，挨了過來。
『哼，我要，我要——對了，我要拔你一根一胡一 子！』
錢謙益驀地一驚，忙不迭地後退。他用袖子護着一胡一 子，結結巴巴地說：『這，這可使不得！請夫人另出題目，另出題目！』
可是柳如是不由分說，她伶俐地趕上去，按住錢謙益，飛快伸出手，待到錢謙益再想躲閃時，一根長長的白一胡一 子，已經拔了下來。
柳如是用兩根纖美的手指，高高舉着她的戰利品，跳開去，興高采烈地舞弄着，哈哈大笑。
錢謙益尷尬地眨着眼睛，無可奈何地退到靠牆的一張椅子上坐下來。這時，紅情早已知趣地退了出去。錢謙益等柳如是鬧夠了，笑乏了，才招呼說：『如是，你且坐，我有話要跟你說。』
柳如是閉着眼睛，『噯』的一聲，倒在旁邊的一張椅子裡。經過剛才這一鬧，她已經有點氣喘吁吁，胸脯起伏着，略覺蒼白的臉頰上，升起了兩朵嬌一艷的紅暈，微閉的眼瞼上粉光流動，越發顯得俏一麗迷人。錢謙益呆呆地瞅着她，一時忘記了說話。
『哎，你倒是快說呀！』柳如是催促說。
『啊，』錢謙益定了定神，又瞧了柳如是一眼，不知為什麼，輕輕嘆了一口氣，說，『如是，你又該高興了。我剛才已經對孫一愛一說，要把老三遷出半野堂，讓她到城東舊宅子去祝往後，這兒再也沒有人跟你搗亂了。』
柳如是的眉毛跳動了一下，張開眼睛說：『啊，這麼說相公到底拿定主意了？』
錢謙益的臉色變得有點一陰一沉。他默默地點點頭。
『嗯，你告訴了孫一愛一，他怎麼樣？』
錢謙益冷冷地說：『他還能怎樣？莫說他還是個孩子，就是再說也奇怪，現在董小宛覺得心裡清爽了許多，身一子雖然像是加倍的疲倦，卻不似先前的麻木沉重了。
她睜大眼睛望着綢帳的方頂，默默地回想着適才的夢境，一顆心還在撲通撲通地直跳。』啊，那美少年我分明認識，那就是他，是他！他說找了我很久，這是真的嗎？
三年前，他確實同方公子來訪過我幾回，卻只見到一面。記得那一天我碰上鬧酒，正在裡間睡着，還是一娘一把我推起來，扶出去見他的……可是，那以後他再沒有來過。
後來就傳說他同陳圓圓相好得不得了。不過，聽說圓圓這一次到底給田皇親搶去了。
那麼，他如今又在哪裡？他還記得我嗎，他會來嗎？嗯，會來嗎……『她這樣暗暗叨念着。忽然，說也奇怪，她分明聽見了，從很遠很遠的地方，傳來一種有節奏的『吱扭——吱扭——』的聲響，那是一支船櫓在搖動。她不能說出這船是什麼樣子，但是分明感覺到，它是沖自己而來的。現在，她還聽見了船上有人在說話，其中一個嗓音就是在夢中呼喚過她的那個親切、一溫一 柔的聲音。
『小賤種，你反了天了！竟敢管起大爺的事。看我不打死你！』
一聲男人的怒罵驀地從天井裡響起。縈繞在董小宛耳邊的幻覺一下子被驅散了，而代之以乒乒乓乓的竹棒擊地聲、追打聲、哭叫一聲。
接着，樓梯咚咚一陣亂響，壽兒——一個長着一張貓兒臉的十四歲小丫環，頭髮披散，跌跌撞撞地衝進閨房來，一下子撲到董小宛的床 沿，跪在地上直叫：『一娘一快救我，老爹要打死我！』
董小宛還未開口，她爹董子將已經手執竹棒，氣勢洶洶搶了進來。他有五十出頭，一個在青一樓 一妓一館混了幾十年的老篾片，長得又高又瘦，皺皺巴巴的臉上，透出一種灰不灰、藍不藍的所謂『晦氣』。
他這輩子除了會打一手十番鼓，外加逢迎拍馬，再沒有別的能耐。
相反，遊手好閒、吃喝玩樂那一套，卻學得一精一熟。現在，他光着微禿的腦袋，沒有戴頭巾，正瞪着一雙大而混濁的眼睛，狂怒地齜着牙，像是要把壽兒一口吃下去似的。嚇得壽兒渾身哆嗦，連滾帶爬地藏到床 後。
『爹——』董小宛蹙着眉毛，有氣無力地叫，聲音里透着煩躁。
這位親爹的脾一性一，她是清楚的。過去，靠着小宛母女倆，他倒不愁沒錢花。可是自從陳氏死後，小宛又因病閉門謝客，家中的用度，就漸漸緊張起來。這位董大爺卻嗜好難改，仍舊三天兩日攤着巴掌向女兒討錢。給得少了，他就偷着拿家裡的東西出去變賣。這事小宛也聽壽兒嘮叨過許多回，礙着是親爹，也不好怎麼說他。
偏偏壽兒這丫頭躲懶歸躲懶，一性一子卻頗為耿直。她看小宛不管，有時就忍不住當面數落董子將幾句，惹得老董大為光火，又跳又罵，這種事也非止一回。適才，想必壽兒又刺中了董子將什麼痛處，竟然一路追打進來。
董子將聽見小宛的叫一聲，怔了一下，隨後他仍然衝上來，揮棒朝壽兒打去。壽兒慌亂中舉手擋架，竹棒『啪』地打在她的手指上。
壽兒哀叫一聲，護着痛彎下一身去，朝床 底下一鑽，躲在角落裡再也不敢出來。
董子將還不解恨，他一面用竹棒朝床 下亂一捅一亂戳，一面惡狠狠地喝叫：『畜生！一奴一才！你媽媽的出來不出來？趕快出來！出來！』
董小宛被他們鬧得頭昏眼花，心中又急又氣。她用盡全力，一連掙扎了好幾次，才坐起了身一子。她喘着氣，抖抖索索地指着門說：『你、你們出、出去！都出去！』
說完，她又掙扎着打算站起來，但她的兩條腿顫一抖得那樣厲害，實在站立不穩，只好又坐了回去。不過這一來，總算引起了她爹的注意。董子將斜着眼睛瞅了女兒一會，終於把竹棒扔在地上，氣哼哼地轉身走出了屋子。
躲在床 下的壽兒，一直聽着老董下了樓，腳步聲消失了，才輕手輕腳地鑽出來。
她側着耳朵又聽了聽，斷定董子將已經走遠了，才長長吁了一口氣，一邊拍打着頭上、身上的灰塵，一邊嘟嘟噥噥地說：『自己為老不尊，不要臉，還不許人家說……』她回過頭，驀地發現董小宛正扶着床 靠坐着，一動不動地閉着眼睛，就連忙走近去，討好地問：『一娘一，你怎麼啦？你身一子不好，這麼坐着怎吃得消？快躺下吧！』
董小宛搖搖頭，仍舊一動不動地坐着。過了一會兒，她突然睜開眼睛，一邊示意壽兒不要說話，一邊支起耳朵，神情顯得越來越專注和深沉，像是極力傾聽什麼聲音，又像神遊在某一個遙遠的地方。
壽兒被弄得莫名其妙，又不敢打擾她，只好呆呆地望着。
終於，董小宛的睫毛顫一動了一下，恢復了常態。
『哦，我有點餓了，想吃粥。』她說，疲乏地抓住床 靠，把頭抵在立柱上。
壽兒的眼睛睜圓了：『一娘一是說，餓、餓了？啊，一娘一身一子大好啦？』
董小宛點點頭，又搖搖頭：『我只要半碗，兩根水菜……嗯，吃完了，你替一我梳梳頭，我捉摸，這頭有兩天沒梳了吧？一定難看死啦！』
壽兒又驚又笑：『一娘一，你今兒個怎麼啦？一娘一，婢子這就給你弄去！』
『還有，這屋子也該收拾一下。』董小宛繼續吩咐，閉上了眼睛，『我覺着，今晚，說不定有人要來……』二『雖然辜負了一個女子，但父親總算平安脫離險地。看來，這沒有什麼可遺憾的！』冒襄默默地想，『我不能為着一個風塵女子而丟開父親不顧，這是無疑的。
即使再從頭經歷一次，我的選擇，也只能是如此！』
這是虎丘大會結束後的當晚，也即是董小宛向壽兒說她感到肚子餓的同一個時刻，冒襄正乘着一隻小船，沿七里山塘，緩緩地向桐橋圩的方向搖來。張明弼照例陪在朋友的身邊。不過，他們沒有一交一 談，各自默默地坐在船艙里，已經有好長一段時間了。
晚春的夕一陽一，完全沒人了地平線，周遭的暮色變得越來越濃；沿河兩岸，亮起了星星點點的燈火；反映着最後一抹青灰色天光的河水，悄沒聲息地從船舷下流過。
從後梢傳來了輕柔而有節奏的櫓聲……
由於覺悟到存在着那樣強有力的『理由』，冒襄在失去陳圓圓後的混亂情緒當中，開始重新找到了立足之點。他逐漸平靜下來，甚至似乎有一種解脫般的輕鬆之感了。
說起來，冒襄還是在去年他到湖南去探望當時還在衡州做官的父親途中，才同陳圓圓認識的。那時正是早春，夾岸的柳樹剛剛有一點綠影兒，梅花卻開得正好。
他從同船的一位姓許的父執輩口中，頭一遭聽到陳圓圓的『芳名』，並且被這位父執的熱烈推崇所打動，特意在杭州停留了幾天，同他一道去尋訪陳圓圓。徒勞往返了好幾次，最後，才總算把她請來了。冒襄清楚地記得，那天陳圓圓穿了一襲長過膝蓋的暗青色繭綢女衣，下襯八幅白地繡青花湘裙。當她從帘子後面款款地走上紅氍毹來的時候，笑渦在她的腮邊忽閃着，她像是無意，又像是有意地朝冒襄瞟了一眼，隨即含羞地旋過臉去，側轉腰肢，回顧了一下拖在身後的裙裾。那美妙優雅的姿態，真像在煙霧繚繞當中一隻翩然起舞的青鳳。當時，冒襄雖然意識到其他人的在場，臉上依然保持着慣常那驕矜的微笑，可是內心深處，卻分明地震顫了一下，被這女子不尋常的魅力所打動，不由自主地用眼睛去追隨她那妙曼的姿影。
從這一刻開始，他倆的感情就飛速地一交一 流起來。在陳圓圓出人意料地用當時已經不流行的弋一陽一腔，演出【紅梅記】一劇的時候，冒襄懷着少有的興趣和熱情，自始至終關注着台上的演出；而陳圓圓也把含情脈脈的目光，頻頻投向他的座上。冒襄還記得，當演出的間歇，陳圓圓擎着玉壺，向座上的客人勸酒，卻沒有首先走向他時，他心裡是多麼的失望和不快；而後來，當陳圓圓在他身邊明顯地停留得最久，同他悄聲低語時又挨得那麼近，以至他可以清楚地看到她那蟬翼樣的鬢影在輕輕一顫一動，嗅得着她那小嘴所發出的唇脂的馨香。這時候，他又是多麼的得意和愉快——啊，直到現在回想起來，那仍然是令人心蕩神飛，如一醉如痴的奇妙境界！是冒襄多年來出入風月場所從未經驗過的……事實上，從那時起，冒襄就覺得離不開她了。待到酒闌人散，他立即提出了留宿的邀請。陳圓圓似乎有點為難，但還是應允了。
直到天快亮時，她才登舟回去。當時，他是那樣的難分難捨。而她反倒有點淡淡的，只告訴他打算到光福山去尋梅賞雪，如果他也去，可以有半月的盤桓。當時他考慮行程緊迫，無法久留，躊躇再三，只好約定到桂子飄香時節，與她在姑蘇再見。
冒襄直到現在還記得，在那歷時半年的往返旅途中，他對她的思念是怎樣的強烈，怎樣惟恐不能再見到她。他歷歷在目地回味着那一個暫短良夜的旖旎風情——那搖曳的燈影、低垂的羅帳、火熱的眼神、潮一濕的鬢髮以及胳臂上瘋狂的齒痕……這一切，都在時時刻刻挑一動着他的情一欲，使他在同別的女人在一起時味如嚼蠟。
而且，也許因為這緣故，他還平生第一次不無妒意地想到，他離開期間，其他狎客將會代替自己的位置，而陳圓圓也會照樣同他們廝混，一如那天晚上她對待自己一樣……不過，儘管如此，當半年之後，他護送母親回來，路經蘇州，陳圓圓出乎意料地表示她要嫁給他，從此完全、永遠屬於他的時候，冒襄卻感到十分驚訝和突然，覺得這種要求未免過於天真，而且輕率得有點不知自量。因為在他看來，尋一歡 作樂是一回事，承擔家庭義務又是另一回事；而且，就憑着那短短一夜 的一交一 情，對方也沒有權利提出這種要求。所以他當即拒絕了她。然而，陳圓圓卻不是那種容易擺脫的女人。她用不着苦苦哀求，她有的是聰明的手段。
到了後半夜，再次領略到她的全部魔力的冒襄，就主動回心轉意了。雖然，他提出了一個條件，必須等他把營救父親的事情辦妥之後，才從長計議這件事。
後來，冒襄就全副心神投入到營救父親的事情當中去了。大半年來，沒完沒了地奔走、投訴、請託，加上還要不斷勸解日夜憂傷的母親，冒襄簡直把陳圓圓完全拋在腦後。此外，他還多少有點兒後悔：不該這麼容易就答應了她。所以有時候，他儘管也會忽然想到陳圓圓，想到是否該去看望她。可是出於一種多少感到丟一了面子，因而想挽回一下的心理，他終於又打消了這種念頭。半年來，他甚至連信都沒有給她寫過一封。誰知道，由於這一念之差，結果就永遠失去了她……『哎，這樣的結果是好，還是不好？好，還是不好呢？』冒襄不由得反覆自問。
可是越問，心中越亂。他一陣煩躁，猛地站起身一子。
就在這時，他看見了一片繁密的燈火、一座拱形的石橋，以及橋頭聳立的石塔。
桐橋圩到了。
『辟疆，你做什麼？』被冒襄的突然舉動嚇了一跳的張明弼問。
冒襄定了定神，清醒過來。為了掩飾自己的失態，他隨手指着岸邊一個帶小樓的院落說：『哦，那幢小樓臨水而築，亭亭如畫，惟是燈火俱無，不知是何人所居？』
張明弼順着他的手勢望去，『噢』了一聲，說：『那不就是董小宛的家嘛，你怎麼就忘了？前幾年，我還陪你來過的！』他仔細看了看，又說：『樓上影影綽綽的像是有燈火，嗯，她必定還在。』
聽說是董小宛的家，冒襄倒愕住了。他朝那閣樓上依稀的燈火注視了一會兒，忽然回頭向後梢叫道：『船家，靠岸，我們要下船。』
『啊，做什麼？』張明弼問。
『上去看看！』
『只是，只是聽說小宛剛死了一娘一，她自己又病得很重，一直閉門謝客。瞧這燈火零落的樣子，想必還不曾好，又何苦去打擾她！』
可是冒襄不理會張明弼的勸阻，他緊盯着越來越近的河岸，顯出迫不及待的樣子。船家一放下跳板，他就搶先一步跨上去，很快地上了岸。等無可奈何的張明弼從後面跟上來時，他已經站在竹籬笆前，開始打門了。
冒襄先輕輕地敲了幾下，見裡面全無應聲，下手就重起來。可是敲了一陣，仍然毫無動靜。張明弼說：『辟疆，敢情他們都睡死了。算啦，我們還是回船吧！』
可是冒襄十分固執，他一聲不響，捏起拳頭，在門上咚咚咚地猛擂起來。
終於，門內傳來了細碎的腳步聲，接着響起了一個女孩兒清亮的嗓音：『門公，是誰在打門呢？』
『莫理他！反正姐兒不見客，讓他敲不應，自己去了算！』一個蒼老的聲音瓮聲瓮氣地回答，聽來很近，就在門房內。
『那也得瞧瞧是誰啊！剛才老爹又出去了，若是他回來，叫門不應，又該罵人了。』
『不是，老爹他會喊我。只怕是東家的張小四，要不就是隔壁的王婆，又來借錢借米的。准沒好事兒，不用理他！』
冒襄在外面聽見，又好笑又好氣。他又打了兩下門，高聲說：『我們是如皋冒襄、金沙張明弼，特來拜望宛一娘一，快快開門！』
這一次總算有了反應，只聽那女孩兒在門裡『噯』了一聲，但是又不來開門，卻埋怨門公說：『瞧你，估錯了吧，是客人哩！快起來開門！』
冒襄同張明弼對瞧了一下，嘴上不說，心中都想：這鬼丫頭也真夠促狹，你自己來開一下不就完了，偏要支使門公！
門房裡的床 『吱扭吱扭』地響了一陣，大約是門公爬起來，只聽他不滿地咕噥了一句什麼，估計是說那丫頭不替他開門。果然，那丫頭立即唱歌似地反駁說：『這是你的事情，編排是該你干！我又沒吃你的一份糧，憑啥要替你動手？』
終於，門『咿呀』一聲打開了，露出了門公年老的、骨骼粗一大的臉和矮小結實的身軀。
冒襄早就一百個不耐煩，見門一開，立即徑直往裡走。那門公想攔阻，但又不敢，只好求援地望着壽兒。
壽兒卻不慌不忙。她迎着客人先道了個萬福，仍舊用唱歌一般的嗓門說：『兩位姐夫，遠來辛苦了，請到堂上奉茶。待婢子通報去來。』
冒襄搖搖頭：『我們不吃茶，到樓上看看你一娘一就走。』
『多謝兩位姐夫美意。』壽兒說，忽然露出戚然的樣子，『只是我家阿一娘一病重，只怕、只怕不能見客。』
『啊，宛一娘一病得很重麼？』張明弼問。
『嗯，重！重得簡直不能再重。連人，她都快認不得了。』壽兒的聲音甚至有點嗚咽。
張明弼默默地點着頭，望了一眼冒襄，意思是：怎麼樣？還要上去麼？
冒襄沒有做聲，但顯然也有點動搖了。他抬起頭，猶豫不決地望着閣樓上昏暗的燈光。
壽兒閃動着一雙黑眼珠子，在他倆身上溜了幾下，忽然抿着嘴兒問：『這位姐夫，可是如皋冒公子？』
『啊，正是小生。』
『若是如皋冒公子，我家阿一娘一倒必定是認得的。』
『……？』
『適才阿一娘一吩咐說，若是等閒俗客，一概不見。若是冒公子，你可得千萬好好兒請上來。』
『啊！她怎麼知道我要來？』
『這個麼，婢子可就不知道啦！』壽兒狡獪地說，不待冒襄再問，她就轉過身去，當先引路。冒襄同張明弼一交一 換了一個莫名其妙的眼色，滿腹狐疑地跟在後面。
三
由於吃了半碗粥，許多天來，董小宛第一次感到多少有了點精神。她讓壽兒替她梳了頭，把亂糟糟的屋子收拾了一下。出於一種奇怪的預感，她還吩咐壽兒：要是如皋冒相公來訪，馬上告訴她。
不過，隨後她就意識到這種念頭是多麼可笑可憐了。哎，世上哪有這樣好的事？
你想着一個人，他就會立刻來到你的身邊？何況人家是家財萬貫的翩翩公子。縱然沒有陳圓圓，也會有別的女人。
就憑三年前那匆匆一面，能指望人家記得住你？怕早就把你忘個一乾二淨啦！
再說，夢裡不是已經把這事指點得明明白白了麼？
就別再費這份心思啦！這樣一想，董小宛又覺得自己完全沒有指望了。從今以後，她就像那荒原曠野上隨風飄轉的一株蓬草，孤苦伶仃，無依無靠……終於，她把腦袋深深地埋在被窩裡，壓抑地、悽苦地哭起來。
漸漸地，她聽見有人走上樓來了。不是一個人，是好幾個。陌生的、粗重的男人腳步聲從過道里一路響過來，在門外停了一下，然後跨進屋來。
『誰？』董小宛問，竭力止住一抽一泣。
『哦，三年前，在此樓下曲欄杆畔，曾有幸與小娘子醉中一晤的那個人，今日特來拜候，不知小娘子可記得否？』一個優雅清亮的聲音說。
有片刻工夫，董小宛弄不明白，為什麼一聽到這聲音，自己的心像是突然停止了跳動，仿佛凝住了似的。『啊，他說什麼？他說什麼呀？這是什麼意思？』她艱難地思索。驀地，她的心狂跳起來，血液一下子衝上腦門和雙頰：啊，是他，是他，是他來了！她在心裡大叫，感到一陣暈眩。但是，她沒有立刻轉過身一子。她不敢、也沒有力量那樣做。誰知道呢？也許稍一動彈，一切便都化為烏有了！
『小生是如皋冒襄，這位是金沙張公亮。』大概是聽不見董小宛答應，冒襄只好自我介紹了。
董小宛仍舊小心翼翼地保持着原來的姿勢，但是淚水已經湧上了眼睛。
『一奴一家……不敢忘記公子……』她顫着聲兒回答，覺得冒襄已經走近床 頭。她不由得縮緊了身一子，仿佛怕觸着什麼容易破碎的東西似的，一邊哽咽地說：『……三年前，有勞公子幾番臨顧，僅得匆匆一晤，但阿一娘一背後說起公子，總是稱讚不絕於口，說她見的人不少，從未有像公子這般人品的。一娘一還因一奴一家未能與公子多盤桓些日子，深為惋惜……如今阿一娘一死了，看見公子，一奴一家就想起阿一娘一。
她的話，就像昨天對一奴一家說的一樣……『董小宛說到傷心動情之處，終於轉過身一子，撩一開羅帳。於是，她看見了冒襄的臉。
這確實是一張俊美得令人驚嘆的臉。如果說，早在三年前，它就給董小宛留下了鮮明美好的印象的話，那麼，經過歲月的沖刷，它的許多細節部分在記憶中已經變得模糊之後，董小宛此刻重新面對它，卻不禁悵然若失。因為她發現，自己三年來對於這張臉的一切想象和補充，竟然是如此蹩腳、平庸、俗氣。而它其實是那樣的空靈微妙，出人意料，而又完美無缺。它的美，絕不是用『彎曲秀長的眉毛、顧盼含情的眼睛、筆直高一聳的鼻梁，以及線條優美的口輔』這樣一些似是而非的描寫所能表達的。它的非凡之處，首先在於那種天生的高貴氣質，那種被傳統的道德文化高度地充實和細緻琢磨過的內在情感，以及充分意識到自己的身份和力量的雍容氣派。當這一切，同俊美的外貌充分地糅合在一起，並且在一顰一笑當中自然而然地顯露出來的時候，確實具有一種勾魂攝魄般的魅力。董小宛覺得自己的心跳得那樣厲害，簡直快要從胸膛里蹦出來似的，她趕緊垂下頭去，不敢再看。
冒襄也在注視董小宛。三年不見，他發現記憶當中的那個嬌痴懶慢、醉態可掬的女孩子，已經成熟為一個清麗絕俗的少女。也許因為正在生病的緣故，她看上去瘦了一些，卻比當年更美了。她的膚色變得更白淨，相形之下，頭髮和眉毛顯得更黑。配上夢幻似的憂鬱的大眼睛，小一巧一玲一瓏的鼻子和嘴唇，使她足以置身於秦淮河畔最頂尖兒的一批名一妓一當中，而毫不遜色。但這不是主要的。主要的是，在這張臉上顯示出一種與她的絕大多數同行姐妹不同的馴良神情，一種過於端莊嫻靜的氣息。
冒襄此刻還說不上對這種氣息喜歡還是不喜歡。只是不知什麼緣故，他忽然想到了陳圓圓，想起了她那惡作劇的眼神，那令人哭笑不得的任一性一，以及層出不窮的花樣，並不由自主地為這突然閃現的記憶而微笑了……『哦，張老爺、冒公子，二位請坐……』董小宛的聲音在耳邊響起。冒襄驀地驚醒過來，他回顧了一下，發現張明弼已經在靠牆的一張椅子坐下，也就走過去，在旁邊坐了下來。
這當兒，壽兒已經端上茶來，並且換過了兩盞明亮的斗色晶燈。於是三個人便一邊喝着茶，一邊一交一 談。冒襄和張明弼詳細地詢問了小宛母親陳氏的死，着實咨嗟感嘆了一番；接着又問到董小宛的病，對她已見好轉感到寬慰；隨後，冒襄又約略地談了一下別後的情形，談到大半年來，怎樣為着父親的事四方奔走，現在有了結果。但是，他連一個字也沒有提到陳圓圓。這並不是怕給董小宛知道，會引起猜疑和嫉妒。事實上，他對董小宛毫無別的想法。
他今晚到這兒來，無非是滿心的苦悶無聊打發不掉，想藉此散散心而已。但是，他卻不想提起陳圓圓，因為那畢竟是一件不痛快的、有損臉面的事……不過，冒襄的這種心理，連他的好友張明弼也暫時捉摸不透。
在這一陣子一交一 談中，張明弼很少開口。他一直在觀察冒襄的言語、舉動，猜測他的朋友如此堅執地要來拜訪董小宛，到底有什麼目的。當發現董小宛對冒襄流露出明顯的、異乎尋常的依戀之情，而冒襄對於同陳圓圓的那段關係又諱莫如深時，張明弼就認定，冒襄已經把物色如夫人的目標，轉移到董小宛身上來。他本來就一直為好朋友的痛苦憂鬱而擔心，同時，還為自己沒能及時找到冒襄報信，致使陳圓圓被田弘遇搶去，多少感到有點內疚，但又苦於無法補救。現在發現了冒襄的這種『意向』，他不禁大為欣慰，於是決心要盡力促成它。因此，當談話告一段落，張明弼就趁機站起來，拱着手說：『我差點兒忘了，適才下船的時候，原不曾說清要不要船家等着。只怕他等得不耐煩，自己回去了。辟疆、宛一娘一，你們先談着，我去吩咐一聲就來！』
說完，也不等冒襄答應，他就叫壽兒提燈引路，匆匆出門，下樓去了。
『冒郎，你到這邊來坐，這邊暖和些。』當張明弼的腳步聲在樓下消失了之後，董小宛忽然伸手拍了拍床 沿，這樣招呼說。
正在為老朋友突然走開而感到疑惑的冒襄，怔了一下，茫然地回過頭來。
『哎，來呀，把燈也拿過來，一奴一家有話要對你說哩！』董小宛嬌嗔地催促着。