◎ 戴府尹斷姻親誤賊

    卷五婚姻總類戴府尹斷姻親誤賊潮州府鄒士龍、劉伯廉、王之臣三人相善，情同管鮑，義重分金。後士龍、之臣二人同登鄉薦，共船過京會試。士龍到船，心中悒怏。之臣慰之曰：『大丈夫所志在功名，離別何足嘆！』士龍曰：『非為此也。賤內懷有十月之娠，屈指正月臨盆。夫婦之情，故不放心耳。』之臣曰：『若此事賤內亦然，想天相吉人，諒獲平安，不必掛慮。』士龍曰：『我你二人自幼同學從師，稍長同進黌宮，今又同登龍虎，且二嫂彼此有孕，豈偶然哉？』之臣曰：『兄言甚是，世有同心未必際遇同，一事同未必事事同，我汝真奇事也。』士龍曰：『兄不棄，明日若二者皆男呼為兄弟，二女呼為姊妹，倘一男一女，結為夫婦，兄意何如？』之臣曰：『斯言先得我心之所同然耳。』命仆取酒，盡歡而飲。後益相親愛。至京會試，龍獲聯登，臣落孫山，遂先辭回。龍送出郊外，囑曰：『今家書一封，勞兄帶回。家中事乞兄代為兼攝一二。』臣曰：『家中事自當效力，不必掛念。惟努力殿試，與前三名爭勝耳。』袂分繾綣，掩淚而別。臣抵家，見妻魏氏產一男，名朝棟。臣問是何日，魏氏曰：『正月十五日辰時，鄒大人家同日酉時生一女，名環玉。』臣心喜悅，遂送家書到龍家。龍妻李氏已先得聯登捷報之喜，又得平安家信，信中備道舟中指腹之事。李氏命婢設酒款臣，自後龍家外事臣悉為主持，毫無私意。數月，龍授知縣而回。擇日請伯廉為媒，二家交聘。臣以金箱玉如意囗囗為聘，龍以碧玉鸞釵一對答之。及龍赴任，往來書啟通問，每月無間。臣越數科不中，亦授教職，歷任廣東惠州同知。病革，遣書一紙於龍，中間別無所云，惟諄諄囑之扶持幼子，既而卒於任。龍偶歷廣東巡道，得書大慟，親往吊焉。臣為官清廉，囊無餘剩。龍贈銀百兩，代為申明上司，給沿路夫馬船隻，奔柩歸葬。喪事畢，欲接朝棟來任讀書。朝棟辭曰：『父喪未畢，母寡家貧，為子者安敢遠行！』龍聞言嘉其孝，賞給資以贍之，令之勤讀。而家資日見頹敗，十四歲補邑癢生。龍聞之甚喜，亦往賀焉。自後朝棟惟知讀書，坐食山崩，遂至徹貧。而龍歷任參政，以無子致仕而回。朝棟與伯廉往賀，衣衫檻樓。偶府縣官員來拜，龍自羞恥，己心甚不悅。朝棟已十六歲，乃托伯廉去說，擇日完娶。參政留難之意，乃曰：『彼父在日雖過小聘，未嘗納采。彼乃宦家子弟，我女千金小姐，二家亦非小可人家，既要完娶，必要六禮。』朝棟聞言，乃曰：『彼知我家貧無措，何故如此留難之意？我當發奮，倘然僥倖，他安能靳乎？』竟不復言。

    一日，參政謂夫人曰：『女今長成，分當遣嫁。』夫人曰：『前者王公子來請完親，彼雖家貧，我只此女，何不令其入贅，豈不兩便，何必要他納彩？』參政曰：『吾見朝棟將來恐只是個寒儒，我居此位，安用寒儒做門婿？諒他無銀納，故爾留難。且彼大言不慚，再過一年，我叫劉兄去說，既不納彩，叫他領銀百兩另娶，我將女別選名門宦宅，庶不致耽誤我女。』夫人曰：『彼今雖貧，猶好讀書，將來必不落後。但彼不能營運，故至此耳。彼父雖亡，遺言猶在，豈可因此而改盟！』參政曰：『是非汝所知也，我自有處。』不意彼女環玉在屏後知之，次日，與婢丹桂在後花園中觀花，見朝棟過於牆外，玉問曰：『牆外何人？』婢曰：『王公子也。』各各相眄而去。玉見朝棟丰姿俊雅，但衣衫襤褸，心中私喜。次日，又與丹桂往花園。朝棟因見女子星眸月貌，光彩動人，與婢觀花，意必是環玉，次日又往園外而過。玉令丹桂呼之曰：『王公子，王公子。』朝棟恐被人見，不敢近前。婢又呼之，生見呼之切，意必有說，竟近牆邊。玉令開小門，備以父言之事告之。生曰：『此親原系先君擬定，我今雖貧，豈區區守錢虜耶？銀決不受，親決不違父命而退。令尊欲負而遣嫁，亦憑令尊。』玉曰：『家君雖有此意，我決不從。你可用心讀書，終久團圓。身上怎不穿些好衣服，如何這等襤褸？』生曰：『其奈無何。』玉曰：『你既無衣穿，晚下可在此來，我有事問你。恐有人來，今且別去。』朝棟回去，候至更闌人靜，徑去門邊，見丹桂立候，乃曰：『小姐請公子進去說話。』棟曰：『恐你老爺知覺，兩下不雅。』丹桂曰：『老爺、夫人已睡，進去無妨。』棟猶豫，丹桂捉之乃入。但見備有酒餚，因而留生對坐同飲。生欲不能制，欲抱行雲雨。玉堅不許，乃曰：『今日之會蓋憫君之貧耳，豈因私慾而致此哉！倘今苟從，合卺之際，將何為質耶？』生曰：『此事固不敢強，但令尊欲易盟別嫁，將如之何？』玉曰：『我父縱慾另選東床，我豈肯從？古云「一絲已定，豈容再易！」』生曰：『你今此言合理，然終恐令尊勢不得已。』玉曰：『我父若以勢壓，不從惟死而已。』遂牽生手對天盟誓，既而又飲。時已三更矣，玉年幼飲酒未節乃醉，倦忘辭生回，和衣而睡。生欲出，丹桂曰：『小姐未辭，想有話說。坐片時，候小姐醒來。』生往視之，真若睡未足之海棠。生興不能制，抱而同睡下。略醒乃曰：『我一時醉倦，有失瞻顧。』生求合，玉意綢繆，亦不能拒，遂而同寢。是夜鸞顛鳳倒，不覺腥紅恣衣。女乃半推半就，生乃一進一避。嬌啼數聲，不知春從何處來。二人纏至雞鳴，生女同起。玉以絲綢三疋、金手鐲一對、銀釵數隻授生，臨別又令次夜復入。生自後夜來曉出，兩月有餘。

    一夕，棟因母病未去，丹桂候門，久不見生來，忽聞有腳步聲響，桂乃連呼之曰：『公子來矣。』不意有祝聖八者，慣做鼠賊，撞見沖入。丹桂見是賊人，慌忙走入。聖八趕進，丹桂欲喊，聖八拔刃殺死入來。玉燈下見是賊，至忙開門走出堂上暗處躲之。聖八入房，盡擄其物而去。至天微明，乃叫母曰：『房中被賊。』參政曰：『如何不叫？』玉曰：『我見殺了丹桂，只得開門走，躲藏於暗處，故不敢喊。』參政往，看見丹桂殺於門後，問玉曰：『丹桂緣何殺於此？』女無言可答。心甚疑之。玉乃為之驚病，不能起床。參政欲去告官，又無贓證，乃令家人梅旺到街各處採訪。棟因母病無銀討藥，乃將金手鐲一個請銀匠饒貴換銀。貴乃應諾未收，朝棟出鋪。梅旺偶在鋪門經過，望見銀鋪桌上有金手鐲，乃進問曰：『此誰家物也？』銀匠曰：『適才王相公拿來，請我換銀的。』旺曰：『既要換銀，我拿去叫老爺對銀與他。』銀匠曰：『他說不要說出誰的，你也不要說，毋令他知怪我。』遂付與之。旺持回家，謂參政曰：『此物略像我家的，可請夫人、小姐來認。』夫人出見，乃認曰：『此是小姐的，從何處得來？』旺曰：『在饒銀匠鋪中得來，他說是王相公把來請他換銀的。』參政曰：『那個王相公？』旺曰：『即朝棟相公。』參政曰：『原來此子因貧改節，遂至於此。』寫狀令旺告於府曰：告狀人鄒士龍，告為緝盜事。狼惡王朝棟，系故同知王之臣孽子。因父相知，往來慣熟。突於五月十一日夜二更時分，哨黨沖家，殺婢丹桂，逐女竄逃，財貨什物劫去一空。次日，緝獲原贓金鐲一隻，銀匠饒貴見證。乞天親剿，追贓償命，除害安良，生死感激。上告。時戴朝用知潮州府事，清如止水，明若秋蟾，即差人拿朝棟。次早朝棟具狀訴曰：訴狀生員王朝棟，訴為燭奸事。業紹箕裘，頗嫻詩禮，叨登鄉薦。歷任惠州上佐，官居清節，僅遺四海空囊。鯫生樗櫟，名列黌宮。岳父鄒士龍，曾為指腹之好；長女鄒環玉，允諧伉儷之緣。如意聘儀，鸞釵回答。孰意家計漸微，難行六禮。環玉仗義憫貧，私遺鐲釵綢疋。岳父愛富嗔貧，屢求退休另嫁。久設阱機，無由投發。偶因賊劫，飄陷禍坑。欲絕舊婚，思媾新緣。賊殺婢命，陷坑婿命。籲天電奸緝盜，斷女畢姻，劈陷安良。哀訴。戴知府問曰：『既非汝殺丹桂，此金鐲從何處得來？』棟曰：『金鐲乃伊小姐與生員者。』府尹曰：『此事未必然。』棟曰：『可拘伊小姐對證。』府尹沉吟半晌，問曰：『你與環玉有通乎？』棟曰：『不敢。』似欲有言而睨視眾人。府尹微會其意，即退川堂，帶之同入，屏絕左右而問曰：『既非有通，安肯與汝多物？』棟曰：『今日非此大冤，生員決不言而喪其德。今遭此事，不得不以直告。』遂將前事一一詳道一遍。府尹曰：『只恐此事不的，事若真，明日互對之時，汝將此事一一詳說，看他父如何處。我必拘伊女證，果實必斷完娶，如虛必問你償命。』朝棟再四叩謝曰：『望大人周全。』次日，拘審士龍，親出互證，謂府尹曰：『此子不良，望大人念朝廷分上，執法斷填。』府尹曰：『理在則執法，法在何論情。朝棟亦宦家子弟，庠序俊英，何分厚薄？』乃呼朝棟而謂曰：『父為清宦子為賊寇，汝心忍玷家譜乎？』朝棟曰：『生員素尊詩禮，舊傳居仁由義，安為此大不順之事耶！』府尹曰：『汝既不為此事，贓從何出？』棟曰：『伊女所付，豈劫得之貨與！』士龍曰：『此宛然是他理屈無對，又推在吾女身上。』府尹曰：『伊女深閨，何能得至？』棟曰：『事出有因。』府尹曰：『有何因由，汝試言之。』棟曰：『春三月因事過彼花園，小姐偶同丹桂觀花，相視良久而退。次日又過其地，小姐已先在矣，令丹桂呼生至花園小門，備言其父與母議欲悔親別嫁，要叫伯廉來說，與銀一百退親，只夫人不肯。小姐見生衣服襤褸，約生夜來說話。生依期而去，丹桂候門，延入命酒。雞鳴生出，遂付金鐲一隻，銀釵數隻，絲綢三疋，臨別令生又來。是以夜去明來，每夜丹桂候門，以至於今。前十一夜因母有恙，是晚纏身不得未去，不知何賊瞰知，故遭此變。偶因手迫無銀為老母買藥，故持金鐲一隻，托饒銀匠代換銀兩。被彼仆哄去，故栽此禍陷生。望祖父母體好生之德，念先君止有生一人，母老有疾，乞台曲全姻事，緝訪真賊，以正典刑，銜結有日。』府尹曰：『既然如此，大人亦箝束不嚴，安怪此生！』參政曰：『此皆浮談，小女舉止不亂。安能有此？』府主曰：『既無此事，必要令愛出證，涇渭自分。』棟曰：『彼令愛若肯面對，如虛甘死。』士龍心中甚是疑惑：『若說此事皆虛，我與夫人說的話此生何以知之？』意此必是真事。一則不好說話，二則自覺無聊，心中猶豫不決。府尹從而激之曰：『老大人身系朝綱，何為不加察焉？』士龍被激，乃曰：『知子者莫若父，家有此事，學生豈不知一二！』府尹曰：『只恐有此事便不甚雅。既無此事，令愛一出證何妨乎？』士龍一時不能轉側，乃令梅旺討轎接小姐來。梅旺即刻回來，對夫人將前事說了一遍。夫人入室與環玉說前事，小姐愕然自失，數日臥病，毫不知父已告生。初不肯去，自思：『此生非我出冤不能白。』旺又催曰：『府中老爺專等小姐聽審。』小姐乃昂然登轎而去。至二門下轎，入見府尹。府尹曰：『此生雲金鐲是你與他的，令尊雲是劫得之贓，涇渭在你，公道說來。』小姐害羞不答。朝棟曰：『既蒙相賜，直說何妨？你忍令致生於死地耶！』小姐年稚，終不敢答。府尹連敲棋子，厲聲罵曰：『這生可惡，口談孔孟，行同盜跖，何為將許多虛話欺官罔上？重打四十，問你一個死罪。』朝棟嬰兒之態復萌，乃睡於地下大哭而言曰：『小姐，你既有當初，必有今日。當夜之誓今何在哉？我今受刑，是你誤我。死固不足惜，家有老母將誰事乎？』小姐亦低首含淚，乃曰：『金鐲是我與此生的。殺丹桂者非此生也。其賊入房，燈影下略見，其人半老有鬢的模樣。』府尹曰：『此言公道，饒你打罷。』生乃洋洋而起，跪在小姐邊傍。小姐見生發皆散了，乃跪近為之挽髫。參政見了，聞言心中怒起，乃曰：『這妮子唬得眼花，見不仔細，一發胡言。明白說過。』小姐見父親怒，遂不敢言。府伊曰：『令愛既唬得眼花，見不仔細，想老大人見得仔細。既然老大人乃參政之職，比學生權職更重，莫若你自問此生一個死罪，豈不更便，何待學生千言萬語？況丹桂為此生作待月之紅娘，彼安忍殺之？』參政曰：『小女尚年幼，終不然有西廂崔鶯鶯之故事乎？』府尹曰：『你說無西廂之故事，先前真情已見於挽髫時矣，何必苦苦爭辯？據你之言，必欲問此生死罪，方遂你願。』參政曰：『知罪，知罪。我不合養出此不肖之女，干出此事，憑老大人公斷。』府尹曰：『依我處，汝當時與彼父有同芳之雅，此生有指腹之盟，兼之男女心欲，莫若令之二人完娶，一則踐當時之信，二則遂二子之心，更得兩全其美。』參政曰：『據彼之言，丹桂之死雖非彼殺，實彼之累也。必要他清出此賊，方能脫得彼罪。不然終難白吾心矣。』府尹曰：『賊容易審出，俟七日後定然獲之，然後擇日畢姻。』參政忿忿而去，府尹令生女各回。是夜朝棟回家，燃香告於父曰：『男不幸誤罹此禍，受此不美之名，奈無查此賊處，終不了事。我父有靈，詳示報應。』祝畢就寢，夢見父坐於堂。朝棟向前揖之，乃擲竹一雙，得聖若八字形。朝棟趨而拾之，父乃出去。遂而覺焉。戴公退堂，心中思付：『將何策查出此賊？』是夜，夢見一人俄冠博帶，近前揖謝曰：『小兒不才，多叨培植。』擲竹而去。戴公視之，聖若八字形。覺而思曰：『賊名非姓祝，即名聖或名。次早升堂，差人喚王相公到此，有事商議。朝棟聞喚，即小衣入府來見府尹。府尹曰：『可換衣巾相見。』府尹退堂，相見禮畢，命坐。朝棟不敢，府尹曰：『私衙傍坐無妨。』朝棟乃坐。府尹曰：『夜來夢見一人，俄冠博帶，見我揖謝，擲於地下，得聖若八字形。』朝棟日：『此乃先父感大人之德，特至謝焉。門生昨夜已曾焚香祝父，乞報賊名，即夢見先父冠帶坐堂。生入揖之，仍擲於地而去。生夢與祖父母之夢相符合，想賊名必寓中。』府尹曰：『我五更細思，此賊非姓祝即名聖或名，若八字形，或派行第八也。賢契思之，有此名否？』適有一門子在傍，聞言稟曰：『前任劉爺已捕得一名鼠盜，名聖八，後以初犯，刺臂釋放。』府尹曰：『即此人無疑矣。』即升堂，硃筆標票，差二人速速拿來。二人至聖八門首，見聖八正出門來，二人近前一手扭住，鐵索扣定，送入府來。府尹曰：『你這畜生，黑夜殺人劫財，好大的膽！』聖八曰：『小人素守法度，並無此事。』府尹曰：『你素守法度，如何前任劉爺捕獲刺臂？』聖八曰：『劉爺誤捉，審明釋放。』府尹曰：『以你初犯，刺臂釋放。今又不悛，殺婢劫財。重打四十，依直招來。』聖八推託不招。令將挾起，並不肯認。府尹見腰間有鎖匙一個，令左右解下，問曰：『他家中有父母妻子否？』左右答曰：『無父母，有妻子。』差二人徑往他家，私囑之曰：『如此，如此。依計而行，如有漏泄，每人重責三十革役。』二人領鎖匙到其家，曰：『你丈夫今日到，言承認劫了鄒家財物，拿此鎖匙來，你開箱照單取出原贓。』其妻以為實然，遂開箱依單取還。二人挑至府堂，聖八愕然，無詞爭辯，乃招曰：『小人是夜過鄒家花園門首，偶然丹桂呼曰：「公子來矣！」小人撞入，彼喊叫故爾殺之，擄財是實。』即差人喚參政到堂，認明色衣四十件，色裙三十件，金首飾一付，銀妝盒一個，牙梳銅鏡一一收領。府尹判曰：

    審得祝聖八素行竊盜，猖獗害民，案卷中重疊魚鱗；犯刺不悛，恣行偷盜，花園內驟起狼心。殺侍婢而入劫財物以利己，誤朝棟而幾陷縲紲以離婚。原贓俱在，大辟協宜。鄒士龍枉列冠裳，心殘忿而不顧仁義；厭貧貪富，思退親而欲悔前盟，箝束不嚴，以致怨女曠夫私相授受；防閒法馳，俾令戴月披星密約往來。侍女因而喪命，女婿欲陷權刑。分宜按法，惜爾官休年老，姑從律減，擬爾薄示不應。王朝棟非罪而受叢挫，合應免擬；鄒環玉永好而締前盟，仍斷成姻。使效唱隨而偕老，俾令山海可同心。

    王朝棟擇日成婚，夫婦和諧，事親至孝。次年科舉獲膺鶚薦，過京會試，黃榜聯登，官授行人，余未暇論。予觀戴公，詳施審察，能發奸於意外；鄒公暗於知人，不能詳料於將來。朝棟一時遇厄，幸青天而剖斷無私；漸爾清貧，際風雲而終成大用。觀人者豈可以顯晦論英雄哉！此一斷也，非有關於為惡者之懲戒，抑深有繫於知人者之鑑觀，而人可不察歟？