中庸何为而作也．子思子忧道学之失其传而作也．盖自上古圣神继天立极．而道统之传有自来矣．其见于经．则“允执厥中”者．尧之所以授舜也．“人心惟危．道心惟微．惟精惟一．允执厥中”者．舜之所以授禹也．尧之一言．至矣．尽矣．而舜复益之以三言者．则所以明夫尧之一言．必如是而后可庶几也．
盖尝论之：心之虚灵知觉．一而已矣．而以为有人心．道心之异者．则以其或生于形气之私．或原于性命之正．而所以为知觉者不同．是以或危殆而不安．或微妙而难见耳．然人莫不有是形．故虽上智不能无人心．亦莫不有是性．故虽下愚不能无道心．二者杂于方寸之间．而不知所以治之．则危者愈危．微者愈微．而天理之公卒无以胜夫人欲之私矣．精则察夫二者之间而不杂也．一则守其本心之正而不离也．从事于斯．无少闲断．必使道心常为一身之主．而人心每听命焉．则危者安．微者著．而动静云为自无过不及之差矣．
夫尧．舜．禹．天下之大圣也．以天下相传．天下之大事也．以天下之大圣．行天下之大事．而其授受之际．丁宁告戒．不过如此．则天下之理．岂有以加于此哉．自是以来．圣圣相承：若成汤．文．武之为君．皋陶．伊．傅．周．召之为臣．既皆以此而接夫道统之传．若吾夫子．则虽不得其位．而所以继往圣．开来学．其功反有贤于尧舜者．然当是时．见而知之者．惟颜氏．曾氏之传得其宗．及曾氏之再传．而复得夫子之孙子思．则去圣远而异端起矣．子思惧夫愈久而愈失其真也．于是推本尧舜以来相传之意．质以平日所闻父师之言．更互演绎．作为此书．以诏后之学者．盖其忧之也深．故其言之也切．其虑之也远．故其说之也详．其曰“天命率性”．则道心之谓也．其曰“择善固执”．则精一之谓也．其曰“君子时中”．则执中之谓也．世之相后．千有余年．而其言之不异．如合符节．历选前圣之书．所以提挈纲维．开示蕴奥．未有若是之明且尽者也．自是而又再传以得孟氏．为能推明是书．以承先圣之统．及其没而遂失其传焉．则吾道之所寄不越乎言语文字之闲．而异端之说日新月盛．以至于老佛之徒出．则弥近理而大乱真矣．然而尚幸此书之不泯．故程夫子兄弟者出．得有所考．以续夫千载不传之绪．得有所据．以斥夫二家似是之非．盖子思之功于是为大．而微程夫子．则亦莫能因其语而得其心也．惜乎．其所以为说者不传．而凡石氏之所辑录．仅出于其门人之所记．是以大义虽明．而微言未析．至其门人所自为说．则虽颇详尽而多所发明．然倍其师说而淫于老佛者．亦有之矣．
熹自蚤岁即尝受读而窃疑之．沈潜反复．盖亦有年．一旦恍然似有以得其要领者．然后乃敢会众说而折其中．既为定着章句一篇．以俟后之君子．而一二同志复取石氏书．删其繁乱．名以辑略．且记所尝论辩取舍之意．别为或问．以附其后．然后此书之旨．支分节解．脉络贯通．详略相因．钜细毕举．而凡诸说之同异得失．亦得以曲畅旁通．而各极其趣．虽于道统之传．不敢妄议．然初学之士．或有取焉．则亦庶乎行远升高之一助云尔．
淳熙己酉春三月戊申．新安朱熹序
