中國『China』之名源自廣州?

在日前舉行的廣東省博物館新館陳列方案專家論證會上，來自天南海北的學界精英們被諮詢稿中的一個提法嚇了一跳：『（唐代）廣州在海外享有盛譽，當時外國人稱長安爲摩訶支那（梵文Mahacina），意即大，而稱廣州爲支那（梵文Cina），意即中國。』

按照這一說法，中國的英文翻譯『China』是由梵文『Cina』發展而來，『廣州』就成了『中國』的前身。對此，不少與會專家紛紛表示『第一次聽到』。

展覽稿中的這個提法，記者在【廣州市志・外事志】中找到了相似的記載。市志中還記載，『（唐代）廣州人口結構具有明顯的國際化特點。爲加強管理，朝廷在廣州設「蕃坊」安置外僑。外國諸教名僧雲集廣州，盛況空前。「法流十道」、「寺滿百城」』。當時的廣州是世界著名的國際大都市，也是很多外國人認知中國的窗口。

記者同時還了解到，中山大學歷史系教授黃啟臣早在1995年出版的【廣州外貿史】（與陳柏堅合著）中，便引用宋【高僧傳】卷2，【唐廣州制止寺極量傳】中『印度俗稱廣府爲支那，名帝京爲摩訶支那也』的記載，指出『外國人往往把廣州誤爲中國』。

然而昨日黃啟臣接受記者採訪時，卻表示『China』之名是否來自廣州，尚待考證。黃啟臣說，唐代由於交通等條件的限制，中國對於世界上許多其他國家來說，仍是知之甚少。加上許多人來中國是走海路，唯一的登岸地便是廣州，他們因爲急於了解神秘的『中國』，便以腳下的廣州推而廣之，不是沒有道理。但要證實這種說法，還需要更多資料，目前尚不成熟。