| 讀美國歷史學家威廉・麥克尼爾這部【世界史】，就像站在開闊的田野里審視滿天星斗，而且，你可以用望遠鏡任意跟蹤聚焦於某個星球，然後退回到全景仍能準確地指出其位置。
麥克尼爾強調世界文明的交流，並在這種交流中提煉出一種簡明的、務實的進化論。他的進化論和達爾文的進化論有相似的地方，只不過達爾文的論述對象是『生物』，而麥克尼爾論述的對象是『文明』。麥克尼爾構建的世界史就是文明進化史，在他看來，文明的生長和滅亡也符合『物競天擇觀』。不過，他並不認為現代文明優於古代文明，也不認為現代文明是古代文明的墮落。他只是客觀地描述這種變化，最主要的是揭示其變化的機制。 麥克尼爾筆下的文明至少分三個層面，第一是軍事，比如兵器、鎧甲對礦產的依賴，戰馬對牧場的依賴，軍隊對給養的依賴；第二是文化，包括人類的生存或者說創造財富的方式，以及保證財富分配合理的社會法則，先進的文化會從民間偷偷地輸入到其他文明中，這種征服很隱蔽；第三是宗教，它掌管人類重大事務，並在最尖銳的精神衝突中占據主導地位，同時它也就是文明的凝聚力所在，沒有凝聚力的文明是脆弱的。所有在競爭中取得勝利的文明必然在這三個層面上優於其它文明，並且自身亦擁有強大的生命力。 這本書的寫作策略是一方面提供一幅幅全景圖，另一方面又遍歷每一次重大事件的中心，這就是本書的結實、秀美的骨架。而文明的形成和交流的細節則是本書的血肉。對於後者，麥克尼爾又展示其寫作手法的另一面：這些血肉每一塊都可以分開食用，整本書又像一部雋永的智慧小品集。造成這種奇妙效果的原因是：其內容不僅鋪敘史實，而且在每一章提煉出一個明確的主題，將物質的進化和文明的更新密切結合，提供一系列雄辯的論述。 儘管麥克尼爾注重文明之間的交流和影響，但他不認為人類最終會形成統一的文明。他曾在【紐約時報】上發表過一篇批判福山【歷史終結和最後一人】的書評。福山認為人類社會的進化會以西方式民主自由為終點，並在這個終點結成一體。麥克尼爾則認為人類將保持文明的多元化，理由是：『團體就是靠他們與外人的差別來定義他們自己，而人性是變化的，所有從基因遺傳的傾向和能力都會自動形成各種各樣的形式。』這個理由其實並不太有說服力，但從這裡我們可以看到麥克尼爾的強勁有力的樂觀主義，正是因為這種思想保證了這本【世界史】從頭到尾都新鮮、生動。(張旋) 來源：都市快報 |
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