節氣·物候·大寒——寒氣逆極 周而待始

節氣·物候·大寒——寒氣逆極 周而待始

大寒，是二十四節氣中的最後一個節氣，也是臘月的代表節氣（即『中氣』）。它一般都落在公曆1月20日前後，這時太陽到達黃經300°，今年的大寒交節時刻為1月20日23時27分。

上次講『小寒』時我們說過，按氣象資料，中國大部分地區都是小寒前後溫度最低，但這並不是說，小寒之後天氣就顯著回暖了，實際上，大寒期間的平均溫度僅僅是比小寒高出1℃—2℃而已，給人們的觸覺感受依然是寒風刺骨、視覺衝擊依舊是冰天雪地，而且，在有些年份，大寒期間的溫度確實會比小寒還低。

正因為這樣，古人一直把大寒當作是一年最冷的時節，【授時通考】稱 『寒氣之逆極，故謂大寒』，宋朝詩人王之道有詩句『曈曚半弄陰晴日，栗烈初迎小大寒』。總之小寒、大寒都是很冷的，在農村，大寒時要繼續做好農作物防寒、保護牲畜安全過冬的工作。

古代將大寒分為三候：『一候雞乳，二候征鳥厲疾，三候水澤腹堅。』『雞乳』即母雞孵小雞；『征鳥厲疾』指猛禽需強力捕食，以補充身體的能量、抵禦嚴寒；『水澤腹堅』則是說湖泊表面的冰已經堅實地一直凍到水面中央了。

不過，不管古人怎麼形容它的寒冷，人們還是能想像到春天的即將到來，所以唐代詩人元稹【詠廿四氣詩·大寒十二月中】這樣寫：

臘酒自盈樽，金爐獸炭溫。大寒宜近火，無事莫開門。

冬與春交替，星周月詎存？明朝換新律，梅柳待陽春。

詩人這裏不再寫『雞乳、征鳥厲疾、水澤腹堅』等物候現象了，而是直接寫人們的習俗和新、舊年的交替：在大寒節氣，人們飲着臘酒，圍着火爐閉門取暖。冬天過去了就是春，一年（星周）結束，十二個月也就過完了，新年要用新的曆法，最後又說到了物候：梅花、楊柳等樹木已經等待着陽春的出現了。

可見，大寒節氣雖然還十分寒冷，但畢竟春天的腳步越來越近，中國人最重要的節日——春節就要到了，人們都開始為新年興奮起來。所以，大寒節氣雖名為大寒，其實這段時光是充溢着喜悅、歡樂氣氛的，空氣中瀰漫着的這種喜迎新春的歡快輕鬆，就足以融化冬末的寒意。隨着年底的臨近，人們開始了各種傳統節慶活動，從喝臘八粥開始，要辦年貨、掃房、祭灶、貼春聯、擺供桌、放鞭炮、守歲、吃餃子，然後是迎歲——迎來又一個新的春天！