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來源: 新國學網
黎庶昌贊曰： 所經過山川城市，風土人情，【瀛環志略】所載，十得七八，乃嘆徐氏立言之非謬。[1]
【瀛環志略】不僅成為清末『出國指南』，而且是國人直面世界的啟蒙書，康有為於1874、1879年兩度細讀此書，『為講西學之基礎』（註：【康南海自編年譜】，【戊戌變法】第四冊，第116頁。）。梁啓超1890年鄉試落第，途經上海，購得【瀛環志略】，『讀之，始知有五大洲各國』（註：梁啓超：【三十自述】，【飲冰室文集】之十一。）。足見此書為近代先進人物獲得世界知識提供了寶貴的信息。
二
【瀛環志略】在地理術語厘定方面的突出貢獻是，確立了以『洲』劃分世界地理的系統。中國傳統的地理文獻多以『洋』劃分世界，魏源的【海國圖志】雖引入『洲』這一術語，並徵引【說文】『水中可居曰州』，稱『是洲者，四面皆水之名』（註：【海國圖志】，【國地總論――釋五大洲】。），但對世界地理的劃分仍以『洋』為準，而不是按『洲』劃分――將全球分為東南洋、西南洋、小西洋、大西洋、北洋、外大西洋六塊，把各洲附於各洋之下。而【瀛環志略】卷一論『地球』，開宗明義曰：『地形如球，以周天度數分經、緯線縱橫畫之。』又以赤道橫繞地球之中，然後分洲，在洲下介紹世界各國。其文曰：
泰西人分為四土，曰亞細亞、曰歐羅巴、曰阿非利加―作利未亞，此三土相連，在地球之東半，別―土曰亞墨利加，在地球之西半。（註：【瀛環志略】卷1。）
在亞細亞下，介紹中國、哈薩克、朝鮮、琉球、交趾（越南）、暹羅（泰國）、緬甸、倭國（日本）、俄羅斯、回部（阿拉伯）、印度等。卷四至卷七分述歐洲各國：英、法、意、俄、奧、普、希、比、荷、西、葡、丹、瑞典、瑞士。其他各洲同此法。按洲劃分世界，各洲下分國敘述，所厘定的地理專名井然有序。這是徐繼畲對近代區域地理方法的吸收與運用，其水平超越以往及同時各種中國人所著輿地論著。
由於【瀛環志略】主要依據西方人提供的前沿世界史地知識（書中7處引述雅裨理的言論），又特別注意搜求西方新近出版的地圖冊，『依圖立說，采諸書之可信者，衍之為篇』（註：【瀛環志略・自序】。），故內容比較新穎。如明清之際耶穌會士輿地論著缺如的澳大利亞洲，【瀛環志略】有了明確的交待。徐氏在【瀛環志略】卷2的【東西洋各島】中介紹阿塞亞尼亞洲（澳大利亞），並作按語曰：『澳大利亞，即泰西人【職方外紀】所云天下第五大洲。』此一譯名沿用至今。另外，此前輿地書均未提及南極狀況，【瀛環志略】專列雅裨理所述：
兩年前，佛郎西、英吉利、米利堅、西班牙四國，曾遣四舟向南探之，近南冰海一帶尚有國土，其廣狹未能詳也。（註：【瀛環志略】卷1。）
這是在中國較早關於法、英、美、西南極探險的介紹，雖未出現『南極洲』一詞，但已提及『南冰海一帶尚有國土』，這對中國人而言是全新知識。
徐氏對地名往往詳加推究原委，頗有乾嘉考據學風之餘韻，如論及波斯，專門辨析道：『或譯為白西，轉而為包杜巴杜，訛而為高奢，余嘗令泰西人口述之，則曰百爾設，又令其筆書之，則曰比耳西。今將譯音異名注於各國之下，庶閱者易於辨認。』（註：【瀛環志略・凡例】。）徐氏為『波斯』譯名，考察了各種音譯，並直接請西洋人口讀、筆書，加以比勘。僅此一例，可見徐氏譯名之精審。有此紮實考證基礎，該書方能糾正明清以來多種輿地著作的譯名之誤。如顧炎武的名著【天下郡國利病書】云：『蘇門達臘，古大食也。』【瀛環志略】指出此說『大誤』，並具體論列：『蘇門答臘一土，古名婆利洲，為西南洋極大之島。明人不知為何地，以隔海萬裏之大食當之，誤之甚矣。』（註：【瀛環志略】卷2。）對於同時期出版的聲名更著的【海國圖志】，徐氏也能補正其錯漏。中西文化交流史專家方豪指出：【瀛環志略】一書，『凡【海國圖志】之誤者，類能一一辨正』（註：方豪：【徐松龕先生年譜序】。）。
徐繼畲對音譯地名，取審慎態度，尤注意考析翻譯來源，他指出：『泰西各國語音本不相同，此書地名有英吉利所譯者，有葡萄牙所譯者。……如花旗之首國，英人譯之曰緬，葡人譯之曰賣內。賣讀如美，內讀如呢。』（註：【瀛環志略・凡例】。）經徐氏的譯音辨析，已經接近於今譯『美國』了。
【瀛環志略】詳考西洋諸書，又直接從西洋人口談、筆書中獲得印證，故所音譯的西洋地名（如俄羅斯、日耳曼、普魯士、維也納、伯爾尼、波羅的海、西班牙、葡萄牙、摩納哥、荷蘭、比利時、瑞典、土耳其、希臘等）較為準確，一直沿用至今，難能可貴。該書還對一些西方術語作意譯嘗試。如【四洲志】將美國國會『議員』(Representative)音譯為『裏勃裏先特底甫』，【瀛環志略】意譯為『賢士』；【海國圖志】把『議會』(Parliament)音譯為『峇里滿』，【瀛環志略】意譯為『公會所』；蔣敦復的【英志】將『總統』(President)音譯為『伯理璽天德』，【瀛環志略】意譯為『總統領』，今譯『總統』為其省文。徐氏的這些意譯詞雖未流傳下來，但其造詞，含義比較準確，用字簡潔明快。不過【瀛環志略】意譯西洋術語固然有助中國人理解和記憶，卻也容易造成對本義的曲解。如以『賢士』譯Representative（議員），可能被理解為『有德行的學者』，與『議員』相去甚遠。徐繼畲創製意譯詞所遇到的是一個普遍性問題，誠如美國學者德雷克所說：
中國語言及其書面形式，作為外來思想的載體，具有很高的折射率，當通過這種語言及氛圍的透鏡時，原象就會發生變化。[2]
不過，就整體而言，【瀛環志略】是19世紀介紹西洋知識的圖書中厘定新語較為準確可信的。康有為在比較【瀛環志略】與【海國圖志】的譯名後，得出的結論是：
【瀛環志略】其譯音及地名最正，今製造局（指江南機器製造局――引者）書皆本焉。【海國圖志】多謬誤，不可從。[3]
徐繼畲與魏源對有些譯名的選擇，較之同期傳教士的譯名更為準確，顯示出道咸間中國經世派士人對中西文化及概念的理解，確切性往往高於傳教士。如【瀛環志略】及【海國圖志】將美國的國家元首President音譯為伯理璽天德，又意譯為『總統領』、『大統領』，用語較為妥當。而西方傳教士直至19世紀60-70年代在所刊西書及【教會新報】、【萬國公報】等期刊中，還將其譯作『皇帝』，稱美國總統選舉為『選舉皇帝』、『皇帝四年受代』等，以後林樂知發現此譯不妥，在【萬國公報】上以『本館主』之名，於1875年6月撰文【譯民主國與各國章程及公議堂解】，介紹美國的民選政治，以正其誤。
三
【瀛環志略】對一些西洋器物的專名，作了詳明的界說。例如『火輪船』――
火輪船，大者如三桅船，小者如兩桅船。船之後半，上為水櫃，下列火門，或五或九，火門之內以柴燃煤。火櫃之上，兩銅管粗尺許，灣折而下，……火燃水沸，熱氣從銅管入桶，桶蓋扇動，熱氣貫入雙鐵管，宛轉達於輪軸，以激動之。……船之行也，輪激水如飛，瞬息不見，一晝夜約千餘裏。（註：【瀛環志略】卷7，【英吉利國】。）
這是中國較早出現的對蒸汽機發動的輪船的翔實描述。該書還由『火輪船』、『火輪機』引出『火輪車』、『熔鐵為路』等術語。 |
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